Sisältö
John Rolfe saapui Jamestowniin yhdessä 150 muun asuttajan kanssa vuonna 1610 osana uutta peruskirjaa, jonka Virginia Company järjesti. Hän aloitti tupakanviljelyn kokeilun ja käytti lopulta Länsi-Intiassa kasvatettuja siemeniä kehittääkseen Virginian ensimmäisen kannattavan viennin. Vuonna 1614 Rolfe meni naimisiin paikallisen alkuperäiskansojen päällikön Matoakan (tunnetaan paremmin lapsuuden lempinimellä Pocahontas) tytärllä, jonka englantilaiset uudisasukkaat olivat ottaneet vangiksi ja muuttaneet kristinuskoon. Pari purjehti pikkulapsensa kanssa Englantiin vuonna 1616; seitsemän kuukautta myöhemmin Pocahontas kuoli heidän valmistautuessaan matkustamaan kotiin. Rolfe palasi Virginiaan, avioitui uudelleen ja toimi merkittävässä asemassa siirtokunnan taloudellisessa ja poliittisessa elämässä kuolemaansa asti vuonna 1622.
Tausta
Rolfen varhaisesta elämästä ei tiedetä paljon, paitsi että hän syntyi noin 1585 ja oli todennäköisesti pienen maanomistajan poika Norfolkissa, Englannissa. Kesäkuussa 1609 Rolfe ja hänen vaimonsa purjehtivat Pohjois-Amerikkaan Sea Venture -laivalle osana Virginia Company: n järjestämää uutta peruskirjaa. Alus joutui hirmumyrskyyn Karibialla ja romutettiin yhdelle Bermudan saarille. Ryhmä saapui lopulta Virginiaan, lähellä Jamestownin asutusta, toukokuussa 1610, ja Rolfe'n vaimo kuoli pian saapumisensa jälkeen.
Tiesitkö? Varhaiset Jamestownin siirtomaalaiset yrittivät useita epäonnistuneita yrityksiä kehittää kannattavia yrityksiä, mukaan lukien silkinvalmistus, lasinvalmistus, puutavara ja sassafrat. John Rolfe kehitti siirtokunnan ensimmäistä kannattavaa vientiä kokeilemalla tupakan viljelyä ja parantamista Karibialta peräisin olevista siemenistä.
Ennen vuotta 1611 Rolfe alkoi viljellä Länsi-Intiassa kasvatettuja tupakan siemeniä; hän todennäköisesti hankki ne Trinidadista tai muusta Karibian alueelta. Kun uusi tupakka lähetettiin Englantiin, se osoittautui erittäin suosituksi, mikä auttoi murtamaan Espanjan tupakkamonopolin ja luomaan vakaan talouden Virginialle. Vuoteen 1617 mennessä siirtokunta oli vienyt 20 000 puntaa tupakkaa vuodessa; tämä luku kaksinkertaistui seuraavana vuonna.
Aviopuoliso (t) Pocahontas
Jamestownin lähiympäristössä asuvat alkuperäiskansojen amerikkalaiset puhuivat algonquin-kieltä, ja heidät organisoitiin eri heimojen verkostoon, jota johtaa päällikkö Powhatan. Yksi päällikön tyttäreistä oli Matoaka, joka nimettiin lapsena lempinimellä Pocahontas (”Pikku pahoinvointi”). Jamestownin englantilaiset uudisasukkaat olivat tienneet Pocahontasista vuodesta 1607, jolloin hän oli vain noin 10-vuotias. Kapteeni John Smith kirjoitti myöhemmin, että nuori prinsessa pelasti hänet kuolemasta, kun Powhatan piti hänet vankeudessa joulukuussa 1607. Vuonna 1613 englantilaiset vangitsivat Pocahontasin ja pitivät hänet lunnaita varten. Vankeudessa ollessaan hän opiskeli englantia, muutti kristinuskoon ja kastettiin nimellä Rebecca.
Rolfe sai luvan Powhatanilta ja Virginian sotilaskuvernöörilta Sir Thomas Dalelta naimisiin Pocahontasin kanssa. Heidän avioliitto 5. huhtikuuta 1614 takaisi järkyttävän rauhan englantilaisten siirtokuntien ja paikallisten alkuperäiskansojen välillä seuraavien kahdeksan vuoden ajan. Parilla oli yksi poika, Thomas, syntynyt vuonna 1615. Seuraavana vuonna Virginia Company sponsoroi perhematkaa Englantiin, jossa heidät otettiin vastaan innostuneesti ja heillä oli muodollinen yleisö kuningas James I. Pocahontasin (tai Lady Rebeccan, kuten hänet tunnettiin) pidettiin loistavana esimerkkinä alkuperäiskansojasta, joka oli ”sivistynyt” ja sopeutunut menestyksekkäästi englanninkielisiin tapoihin.
Pocahontasin ja jälkimainin kuolema
Traagisesti Pocahontas sairastui valmistautuessaan matkaan takaisin Virginiaan, luultavasti tuntemattomien sairauksien vuoksi, joita ei ollut Amerikassa. Hän kuoli maaliskuussa 1617 majatalossa Graven kaupungissa ja haudattiin sinne. Nuori Thomas sairastui myös, mutta parani myöhemmin. Hän oleskeli Englannissa Rolfen veljen kanssa ja palasi Amerikkaan vasta monta vuotta myöhemmin. Rolfe ei koskaan näe poikaansa enää; hän purjehti takaisin Virginiaan ja myöhemmin avioitui uudelleen Joan Peircen (tai Pearce), toisen tytäryhtiön tytär, kanssa. Vuonna 1621 Rolfe nimitettiin Virginian osavaltion neuvostoon osana uudelleen järjestettyä siirtomaahallitusta.
Powhatanin kuoleman yhteydessä vuonna 1618 epävakaa rauha englantilaisten ja alkuperäiskansojen välillä hävisi. Algonquian heimot suuttuivat yhä enemmän siirtomaalaisten tyydyttämättömästä maan tarpeesta johtuen suurelta osin heidän haluaan viljellä tupakkaa. Maaliskuussa 1622 algonkilaiset (Powhatanin seuraajan, Opechankenon alaisuudessa) hyökkäsivät Englannin siirtomaahan ja tappoivat noin 350–400 asukasta tai koko neljänneksen väestöstä. John Rolfe kuoli samana vuonna, vaikka ei ole tiedossa surmattiinko hän verilöylyssä vai kuoli hän muissa olosuhteissa.
