Kolmen vuoden ajan kaivanneen Sussexissä, Englannissa sijaitsevaa Piltdownin sorakuoppaa, amatööriarkeologi Charles Dawson ilmoittaa löytäneensä kaksi kalloa, jotka näyttävät kuuluvan ihmisen primitiiviseen hominidiin ja esi-isään, sekä koiranhampaan ja norsun veistetty työkalu. keisari ja fossiiliset hampaat useilta esihistoriallisilta eläimiltä.
Huolimatta vähemmistön paleontologien hiljaisesta kritiikistä, suurin osa tiedeyhteisöstä kertoi ns. Piltdown-miehestä puuttuvana evoluutioyhteytenä apinan ja ihmisen välillä. Jäännösten arvioitiin olevan jopa miljoona vuotta vanhoja. Seuraavan vuosikymmenen ajan tutkijat julistivat löydön Eoanthropus dawsoni, tai ”Dawson's Dawn-man” latinaksi, mikä vahvistaa Darwinin edelleen kiistanalaisesta ihmisten evoluutioteoriasta.
Kuitenkin 1920- ja 30-luvuilla Piltdown-soran todettiin olevan paljon vähemmän vanhaa kuin uskoi, ja muut ihmisen esi-isien löytöt ympäri maailmaa näyttivät asettelevan Piltdown-ihmisen aitouden kyseenalaiseksi. Vuonna 1953 kansainvälisessä paleontologien kongressissa Piltdown Mania kutsuttiin ensimmäisen kerran avoimesti petokseksi. Jäännösten intensiivinen tutkimus osoitti, että ne koostuivat yli 600 vuotta vanhasta modernista ihmisen kallonista; orangutanin leuka ja hampaat; ja simpanssin hammas. Mikroskooppiset testit osoittivat, että hampaat oli tutkittu tiedostotyyppisellä työkalulla, jotta ne näyttäisivät inhimillisiltä. Tutkijat havaitsivat myös, että luut oli käsitelty kemikaaleilla, jotta ne näyttävät vanhemmilta. Muut Piltdownin louhoksesta löydetyt fossiilit osoittautuivat aitoja, mutta tyyppejä, joita ei löydy Britanniassa.
Huijausta järjestänyt henkilö ei koskaan tullut esiin, mutta vuonna 1996 Brittiläisen museon varastossa olevan tavaratilan löydettiin sisältävän fossiileja, joita käsiteltiin samalla tavalla kuin Piltdownin jäljellä. Tavaratilassa oli nimikirjaimet M.A.C.H., mikä näytti viittaavan siihen, että Martin A.C. Hinton, Britannian museon vapaaehtoinen vuonna 1912 ja myöhemmin laitoksen eläintieteen kuraattori, oli todennäköisesti syyllinen. Jotkut väittivät, että hän yritti hämmentää Brittiläisen museon paleontologiaosaston kuraattoria Arthur Smith Woodwardia, koska Woodward oli kieltäytynyt Hintonin viikoittaisesta palkankorotuksesta.
