Luutnantti John F. Kennedy saa yhden merivoimien korkeimmasta kunniamerkinnästä sankarillisista teoistaan aseveneen lentäjänä toisen maailmansodan aikana tänä päivänä vuonna 1944. Tuleva presidentti sai myös Purppura sydämen taistelun aikana saaduista haavoista.
Nuorena miehenä Kennedy oli halunnut mennä merivoimiin, mutta hänet hylättiin alun perin kroonisten terveysongelmien, etenkin selkävamman takia, jonka hän oli saanut jalkapalloa pelatessaan Harvardissa. Vuonna 1941 poliittisesti kytketty isä käytti kuitenkin vaikutusvaltaansa saadakseen Jackin palvelukseen. Vuonna 1942 Kennedy ilmoittautui vapaaehtoiseksi PT (moottoroidun torpedo) veneveneiden tehtäviin Tyynellämerellä.
Heinäkuussa 1943 virallisen merivoimien raportin mukaan Kennedy ja PT 109: n miehistö käskettiin taisteluun lähellä Salomonsaaria. Keskellä yötä 2. elokuuta japanilainen hävittäjä iski heidän veneensä ja syttyi tuleen. Useita Kennedyn laivantovereita puhallettiin yli laidan palavan öljyn merelle. Kennedy kyyhkysi pelastamaan kolme miehistöä ja nieli prosessissa osan myrkyllisestä seoksesta. (Kennedy syyttää tätä myöhemmin kroonisista vatsavaivoista.) Kennedy ja hänen miehistönsä tarttuivat 12 tunnin ajan romun runkoon, ennen kuin käskivät heitä luopumaan aluksesta. Kennedy ja muut hyvät uimareita asettivat loukkaantuneet hätälautalle ja veivät sitten vuorotellen työntämällä ja hinaamalla lauttaa neljä mailia turvallisuuteen läheiselle saarelle.
Kuuden päivän ajan Kennedy ja hänen miehistönsä odottivat saarella pelastusta. He selvisivät juomalla kookosmaitoa ja sadevettä, kunnes alkuperäiskansalaiset löysivät merimiehet ja tarjosivat ruokaa ja suojaa. Joka ilta Kennedy yritti antaa signaalin muille Yhdysvaltain laivaston aluksille alueella. Hän kertoi myös raaputtaneen kookospähkinän kuoren ja eleten saaristolaisille viedäkseen sen lähellä olevaan PT-tukikohtaan Rendovassa. 8. elokuuta merivoimien partiolaiva otti haggard-eloonjääneet.
12. kesäkuuta 1944 ollessaan sairaalassa toipumassa selkäleikkauksesta, Kennedy sai merivoimien ja merijalkaväen mitalin "rohkeudesta, kestävyydestä ja erinomaisesta johtajuudesta auttoi useiden ihmishenkien pelastuksessa ja oli kemiallisen tutkimuksen korkeimpien perinteiden mukainen" Yhdysvaltain merivoimien yksikkö. "
LUE LISÄÄ: Merivoimien katastrofi, joka ansaitsi JFK: lle kaksi mitalia sankariteollisuudesta
