Ison-Britannian valtiomiehen Edward G. Wakefieldin johdolla ensimmäiset Uuteen-Seelantiin saapuneet brittiläiset kolonistit saapuvat Port Nicholsoniin Aucklandin saarelle.

Vuonna 1642 hollantilaisesta navigaattorista Abel Tasmanista tuli ensimmäinen eurooppalainen, joka löysi eteläisen Tyynenmeren saariryhmän, joka myöhemmin tunnetaan nimellä Uusi-Seelanti. Yrittäessään laskeutua useiden Tasmanin miehistöjen tappoivat alkuperäisestä maorilaisesta kärsivät soturit, jotka tulkitsivat eurooppalaisten pasuunasignaalien vaihtoa alkusoittona taisteluun. Saaret, jotka on nimetty Hollannin Zeelandin maakunnan mukaan, eivät herättäneet paljon lisähuomiota Euroopassa vasta 1800-luvun lopulla, kun englantilainen tutkimusmatkailija kapteeni James Cook matkusti alueen läpi ja kirjoitti yksityiskohtaisen selvityksen Uudesta-Seelannista.

Valaanpitäjät, lähetyssaarnaajat ja kauppiaat seurasivat, ja vuonna 1840 Britannia isännöi virallisesti saaria ja perusti Uuden-Seelannin ensimmäisen pysyvän eurooppalaisen ratkaisun Wellingtoniin. Tuona vuonna maorit allekirjoittivat Waitangin sopimuksen, jolla he tunnustivat Ison-Britannian suvereniteetin vastineeksi taatusta omistuksestaan. Maorien ja valkoisten siirtokuntien välinen aseellinen alueellinen konflikti jatkui kuitenkin vuoteen 1870 saakka, jolloin maoreja oli vähän jäljellä vastustamaan eurooppalaista hyökkäystä.

Alun perin osa Australian uudessa Etelä-Walesin siirtokunnassa, Uudesta-Seelannista tuli erillinen siirtokunta vuonna 1841, ja siitä tehtiin itsehallinto vuonna 1852. Hallitusasema saavutettiin vuonna 1907, ja täysi itsenäisyys myönnettiin vuonna 1931, ja Uusi-Seelanti ratifioi sen vuonna 1947.