Kouluopettaja John T. Scopes tuomittiin Tennessee-lain rikkomisesta julkisten koulujen evoluution opettamista vastaan. Niin kutsutussa vuosisadan oikeudenkäynnissä keskusteltu tapaus ei ollut koskaan todella epävarma; tuomaristo myönsi vain hetkeksi käytävällä ennen paluutaan oikeussaliin syyllisellä tuomiolla. Siitä huolimatta evoluution kannattajat voittivat suhdetoimintataistelun, joka oli todella vaarassa.
Huolimatta yleisestä käsityksestä tapauksesta, jota ruokkivat osittain Broadwayn näytelmä ja elokuva Peri tuuli Scopes-oikeudenkäynti ei ollut koskaan enemmän kuin näyttelykokeilu. Amerikan kansalaisvapauksien liitto julkaisi 4. toukokuuta 1925 sanomalehden ilmoituksen, jonka tarkoituksena oli auttaa kaikkia Tennessee-koulujen opettajia haastamaan uusi laki, joka oli kieltänyt evoluutio-opetuksen. Tennesseeyn Daytoniin muuttanut newyorkilainen George W. Rappleyea lukei ilmoituksen ja vakuutti paikalliset kaupunkilaiset, että Daytonin tulisi järjestää oikeudenkäynti, jotta kiinnostuksesta kaupunkiin herätetään.
Alle 2000 Daytonin asukkaan johtajat esittelivät nopeasti Rappleyea-idean. Koulupäällikkö suostui lakiin, mutta halusi saada julkisuutta kaupungille. Jopa Daytonin syyttäjät olivat mukana sopimuksessa. Viimeinen palapelin pala oli löytää vastaaja. 24-vuotias John T. Scopes, paikallinen lukion luonnontieteiden opettaja ja jalkapallovalmentaja, suostui täyttämään luettelon, koska hän ei suunnitellut pysyvänsä Daytonissa pitkään. Kukaan ei ollut todella huolestunut siitä, oliko hän todella opettanut evoluutiota opiskelijoilleen. Sen tosiasian, että hän oli käyttänyt valtion hyväksymää tiedekirjaa, joka sisälsi luvun evoluutiosta, pidettiin riittävänä. Scopesin pidätysmääräys annettiin, ja puhuttiin, että oikeudenkäynti alkaa kesällä.
Vaikka muu Tennessee ei ollut tyytyväinen Daytonin suunnitelmaan, kaupungin istuntosaliin lisättiin 500 paikkaa lehdistölle ja katsojille, ja kaiuttimet asetettiin nurmikon ulkopuolelle ja neljään auditorioon kaupungin ympärille.Tämä osoittautui välttämättömäksi, kun maan johtavat edustajat evoluutiokeskusteluissa kaapasivat asian paikallisilta asianajajilta. Syyttäjäksi tuli entinen kongressiedustaja William Jennings Bryan, joka oli presidentinjohtajana toiminut kolme kertaa ennen Woodrow Wilsonin valtiosihteerinä toimimista. Bryan oli henkilökohtaisesti aloittanut evoluution vastaisen kampanjan Yhdysvalloissa; Tennessee-laki oli hänen ensimmäinen suuri menestys.
Suuri liberaali asianajaja Clarence Darrow tiesi, että se olisi täydellinen foorumi keskustella Bryanista evoluutio- ja kreisionismikysymyksestä, ja muutti tapaansa tapaan puolustusasianajajana. Kun lehdistö tulvi Daytoniin näiden kahden elämää suuremman hahmon välille, Chicago-radioasema lähetti oikeudenkäynnin ensimmäistä kertaa Amerikassa.
Koe aloitettiin 10. heinäkuuta upeilla puheilla sekä Bryanilta että Darrowilta. Pian kuitenkin tuli ilmeiseksi, että oikeudenkäynnin tuomari ei aio pelata: Hän keskeytti kaikki Darrowin yritykset keskustella evoluution pätevyydestä. Oikeudenkäynti olisi ollut täysin epätapahtumaton paitsi Darrow'hen luovan pelin nimeltä Bryan todistajaksi. Vaikka tuomari ei olisi koskaan antanut syyttäjää kutsua puolustautuneeksi, Bryan ei uskaltanut palata haasteeseen. Kuuluisessa vaihto-ohjelmassa Darrow kysyi Bryanilta Raamatun kertomuksen maailman alun kirjaimellisesta tulkinnasta. Mestarillisella kyselyllä Darrow pakotti Bryanin myöntämään, että puhtaasti kirjaimellinen tulkinta ei ollut mahdollista, mikä teki hänestä erittäin typerä.
Darrow'n esitys ei pelastanut Scopesia tuomiosta ja 100 dollarin sakosta (se myöhemmin kumottiin teknisyyden vuoksi), mutta valtavirran lehdistössä evoluutioteoria voitti selvästi keskustelun.
