Giuseppe Zangara ampuu Chicagon kaupunginjohtaja Anton Cermakin Miamissa, Floridassa. Zangaran laukaukset ohittivat vaaleilla valitun presidentin Franklin Rooseveltin, joka oli tuolloin Cermakin kanssa. Cermak haavoittui vakavasti ja kuoli 6. maaliskuuta.

Heti sen jälkeen, kun pormestari Cermak kuoli ampumahaavoista, Zangara sai syytteen ja suunniteltiin murhasta. Hän myönsi syyllisyytensä ja kuoli sähkötuolissa 20. maaliskuuta, vain kaksi viikkoa Cermakin kuoleman jälkeen. Nykyään tällainen nopea lopputulos olisi käytännössä ennenkuulumaton, etenkin kuolemanrangaistuksen osalta.

Muutokset alkoivat 1950-luvulla. Merkittävimmässä tapauksessa Caryl Chessman vietti melkein 12 vuotta Kalifornian kuolemantapauksessa ennen menemistä kaasukammioon vuonna 1960 sieppaamiseksi. Hänen vetoomuksensa pitivät häntä hengissä, kun hän kirjoitti kolme julkaistua kirjaa ja kiinnitti huomiota Hollywoodiin ja kansainväliseen yhteisöön, jotka lobbaavat julkisesti hänen puolestaan. Chessman-taistelu teki kuolemanrangaistuksen politisoinnista enemmän kuin mikään muu tapaus; jotkut arvostavat sitä tuomalla Ronald Reagan (joka vastusti kiihkeästi Chessmanin tuomion muuttamista) virkaan Kalifornian kuvernöörinä. Chessman oli yksi viimeisimmistä amerikkalaisista, jotka teloitettiin muun rikoksen kuin murhan tekemisestä.

Tällaisista tapauksista on tullut yleistä nykyaikana. Jerry Joe Bird tapasi kuolemansa tappavalla injektiolla Texasissa vuonna 1991, kun hän oli kulunut 17 vuotta kuolemantuomiossa. Kaksi vankia, jotka olivat olleet kuolemantapauksessa 20 vuotta, valittivat korkeimpaan oikeuteen vuonna 1999, että pitkä viivytys oli julma ja epätavallinen rangaistus. Tuomioistuin kieltäytyi käsittelemästä heidän valitustaan ​​katsoessaan, että vangit olivat itse syyllistyneet viivästykseen.