Sisältö
Kreeta-kolmannen sukupuuttoon tapahtuva sukupuuttoon liittyvä tapahtuma tai K-T-tapahtuma on nimi, joka annettiin dinosaurusten ja muiden lajien kuolemaan noin 65,5 miljoonaa vuotta sitten. Monien vuosien ajan paleontologit uskoivat tämän tapahtuman johtuvan ilmastosta ja geologisista muutoksista, jotka keskeyttivät dinosaurusten ruokatarjonnan. Isän ja pojan tutkijat Luis (1911-88) ja Walter Alvarez (1940-) löysivät kuitenkin 1980-luvulla geologisessa tutkimuksessa selkeän iridium-elementin kerroksen, jota löytyi runsaasti vain avaruudesta, mikä vastaa tarkkaa kun dinosaurukset kuolivat. Tämä viittaa siihen, että komeetta, asteroidi tai meteori-isku on saattanut aiheuttaa dinosaurusten sukupuuttoon. 1990-luvulla tutkijat sijoittivat massiivisen Chicxulub-kraatterin Meksikon Yucatánin niemimaan kärkeen, joka on kyseisellä ajanjaksolla.
Monet teoriat, ei todisteita
Dinosaurukset vaelsivat maata 160 miljoonan vuoden ajan äkilliseen kuolemaansa asti noin 65,5 miljoonaa vuotta sitten, tapahtumassa, jota nykyään kutsutaan liitukauden-kolmannen asteen tai K-T-sukupuuttoon. (”K” on lyhenne cretaceousista, joka liittyy saksalaiseen sanaan “Kreidezeit”.) Dinosaurusten lisäksi myös monet muut nisäkäslaji, sammakkoeläimet ja kasvit kuolivat samaan aikaan. Vuosien varrella paleontologit ovat ehdottaneet useita teorioita tälle laajalle kuolemalle. Yksi varhainen teoria oli, että pienet nisäkkäät söivät dinosaurusmunia, vähentäen siten dinosauruspopulaatiota, kunnes siitä tuli kestämätöntä. Toinen teoria oli, että dinosaurusten ruumiista tuli liian iso, jotta niiden pienet aivot voisivat toimia. Jotkut tutkijat uskoivat, että suuri rutto tuhoaa dinosauruspopulaation ja levisi sitten eläimiin, jotka nauttivat ruhoistaan. Nälänhätä oli toinen mahdollisuus: Suuret dinosaurukset vaativat valtavia määriä ruokaa ja olisivat voineet poistaa kaiken kasvillisuuden elinympäristöstään. Mutta monet näistä teorioista hylätään helposti. Jos dinosaurusten aivot olisivat liian pieniä mukautuakseen, ne eivät olisi olleet kukoistaneet 160 miljoonaa vuotta. Kasveilla ei myöskään ole aivoja eikä heillä ole samoja sairauksia kuin eläimillä, joten niiden samanaikainen sukupuutto tekee näistä teorioista vähemmän uskottavia.
Tiesitkö? K-T-sukupuutto ei ollut ensimmäinen tällainen massiivinen kuolema historiassa eikä se ollut suurin. Permia-triassinen sukupuuttoon liittyvä sukupuuttoon aiheuttama sukupuuttoon johtanut tauti, joka tunnetaan nimellä Suuri kuolema, tapahtui 251,4 miljoonaa vuotta sitten ja hävisi 96 prosenttia kaikista meren lajeista ja 70 prosenttia kaikista maanpäällisistä selkärankaisista lajeista.
Ilmastonmuutos oli monien vuosien ajan luotettavin selitys dinosaurusten katoamiselle. Dinosaurukset menestyivät jatkuvasti kosteassa, trooppisessa ilmastossa. Mutta myöhään mesozoisessa aikakaudessa, joka vastaa dinosaurusten sukupuuttoon, todisteet osoittavat, että planeetta muuttui hitaasti viileämmäksi. Matalammat lämpötilat aiheuttivat jäämuodostumisen pohjoisen ja eteläisen pylvään yli ja valtamerten kylmemmäksi. Koska dinosaurukset olivat kylmäverisiä tarkoittaen, että he saivat kehon lämpöä auringosta ja ilmat eivät olisi olisivat pystyneet selviämään huomattavasti kylmempiä ilmasto-olosuhteissa. Jotkin kylmäveriset eläinlajit, kuten krokotiilit, onnistuivat kuitenkin selviytymään. Ilmastonmuutos olisi myös kestänyt kymmeniä tuhansia vuosia, jolloin dinosauruksilla olisi ollut riittävästi aikaa sopeutua.
Se tuli ulkoavaruudesta
Vuonna 1956 venäläisestä tähtitieteilijästä Joseph Shklovskysta (1916-85) tuli ensimmäinen tutkija, joka harkitsi sukupuuttoon sukupuuttoon johtaneen yhden katastrofaalisen tapahtuman vuoksi, kun hän teoreettisesti sanoo, että supernova (kuolevan tähden räjähdys) suihkutti maan säteilyssä, joka olisi voinut tappaa dinosaurukset. Jälleen kerran teorian ongelma selitti miksi dinosaurukset kuolivat ja muut lajit eivät. Lisäksi tutkijat sanoivat, että tällainen tapahtuma olisi jättänyt todisteita maanpinnalle kriittisen ajanjakson ajan peräisin olevista säteilymääristä. Mitään ei löytynyt.
Osallistu Luis Alvareziin, Nobel-palkittuun fyysikkoon, keksijään ja edelläkävijään säteily- ja ydintutkimuksen alalla. Hän ja hänen poikansa, totesi geologi Walter Alvarez, suorittivat tutkimusta Italiassa, kun löysivät senttimetrin paksu kerros iridiumilla rikastettua savea K-T-radalta. Iridium on harvinainen maan päällä, mutta yleisempi avaruudessa. Alvarezes julkaisi löytönsä vuonna 1981, väittäen, että ohut iridiumkerros kerrostui, kun suuri meteoriitti, komeetta tai asteroidi iski maahan. Lisäksi tämä bolidi-isku (meteoriitti, komeetta tai asteroidi törmäävät maan pintaan) olisi voinut aiheuttaa dinosaurusten sukupuuttoon. Alvarez-teoria oli tuolloin niin kaukana vallitsevista hypoteeseista, että se pilkataan. Toisaalta hitaasti muut tutkijat alkoivat löytää iridium todisteita eri puolilla maailmaa, jotka vahvistivat Alvarez-teoriaa. Törmäyskohdan muodossa ei kuitenkaan ollut tupakointipistoolia.
Sitten vuonna 1991 Yucatánin niemimaan reunalta, joka ulottui Meksikonlahteen, löydettiin massiivinen meteorikraatteri, jonka halkaisija oli 110 mailia. Chicxulub-kraatteri nimettiin läheisen kylän nimeksi, koska se nimitettiin. Tutkijoiden mielestä sen muodostanut bolidi oli halkaisijaltaan noin 6 mailia, iski maahan nopeudella 40 000 mailia tunnissa ja vapautti 2 miljoonaa kertaa enemmän energiaa kuin koskaan tehokkain ydinpommi. Lämpö olisi laajentanut maan pintaa, sytyttänyt metsäpaloja ympäri maailmaa ja syöttänyt planeetan pimeyteen, kun roskat peittävät ilmakehän. Miles korkeat tsunamit olisivat pesneet mantereiden yli ja hukkaneet monia elämän muotoja. Iskuaallot olisivat aiheuttaneet maanjäristyksiä ja tulivuorenpurkauksia.
Tuloksena oleva pimeys olisi voinut kestää kuukausia, mahdollisesti vuosia. Se olisi syöttänyt maan lämpötilat jäätymisvyöhykkeelle, tapannut kasvit ja jättänyt kasvinsyöjiä ilman mitään syötävää. Monet dinosaurukset olisivat kuolleet viikkojen kuluessa. Lihansyöjät, jotka nauttivat ruohokasvatuista, olisivat kuolleet kuukautta tai kaksi myöhemmin. Kaiken kaikkiaan biologisen monimuotoisuuden menetys olisi ollut valtava. Vain pienet nisäkkäät, jotka voisivat maata maahan ja syödä mitä tahansa jäljellä ollutta, olisivat selvinneet. Iridiumkerros ja Chicxulub-kraatteri olivat tarpeeksi todisteita vakuuttamaan monia tutkijoita siitä, että bolidin iskuteoria oli uskottava. Se selitti suuren osan siitä, mitä aiemmat teoriat eivät pystyneet.
Silti teoria
Paleontologia pysyy kilpailulajina, vaikka sen keskeinen mysteeri näyttää ratkaistuun. Dinosaurusten sukupuuttoon liittyvä sopimus ei ole kaukana yksimielisyydestä, ja fossiileja löytyy edelleen, ja ne lisäävät tietoon siitä, kuinka dinosaurukset elivät ja kuolivat. Vasta äskettäin linnut on tunnistettu dinosaurusten jälkeläisiksi, ja dinosaurusten älykkyyttä ja käyttäytymistä koskevat teoriat muuttuvat edelleen. Jopa pitkään vakiintuneet totuudet, kuten dinosaurusten kylmäverisyys, ovat avoimia keskustelulle. Ilmastomuutoksen teoria vaikuttaa edelleen joihinkin tutkijoihin, jotka kiistävät sen, että Chicxulubin vaikutus oli ainoa sukupuuton syy. Intiassa olevista 65 miljoonan vuoden ikäisistä laavavirtauksista käy ilmi, että jättiläinen, kaasumainen tulivuorenlyönti saattoi käynnistää maailmanlaajuisen ilmastomuutoksen, joka uhkasi dinosauruksia. Tutkijoiden jatkuva tutkimus auttaa maalaamaan yksityiskohtaisemman kuvan jatkuvasti muuttuvasta, jatkuvasti kehittyvästä planeetasta.
