Genevessä 12 maan kokouksessa hyväksyttiin vuonna 1864 tehty Geneven yleissopimus haavoittuneiden ja sairaiden armeijan olosuhteiden parantamiseksi kentällä. Sveitsin humanitaarisen Jean-Henri Dunantin puoltamassa sopimuksessa vaadittiin puolueettomia hoitoja sairaille ja haavoittuneille sodan aikana ja määrättiin lääketieteellisen henkilöstön puolueettomuudesta. Se ehdotti myös kansainvälisen tunnuksen käyttöä lääketieteen henkilöstön ja tarvikkeiden merkitsemiseksi. Dunantin kansallisuuden kunniaksi valittiin punainen risti valkoisella taustalla. Sveitsin lippu valittiin päinvastoin. Järjestöstä tuli tunnetuksi Punaisen Ristin kansainvälinen komitea. Vuonna 1901 Dunant sai ensimmäisen Nobelin rauhanpalkinnon.
Vuonna 1881 amerikkalaiset humanitaarit Clara Barton ja Adolphus Solomons perustivat Amerikan kansallisen Punaisen Ristin, organisaation, jonka tarkoituksena on tarjota humanitaarista apua sotien ja luonnonkatastrofien uhreille yhdessä Kansainvälisen Punaisen Ristin kanssa.
