Toisen maailmansodan aikana kenraali Konstantin Rokossovskin johdolla edistynyt Neuvostoliiton panssaroitu kolonni saavutti Vistula-joen Varsovan itäisen esikaupungin varrella, ja kehotti kaupungin puolalaisia käynnistämään suuren kapinan natsien miehitystä vastaan. Kapinaa johti puolalainen kenraali Tadeusz Bor-Komorowski, joka oli kotiarmeijan komentaja. Maanalainen vastarintaryhmä koostui noin 40 000 huonosti toimitetusta sotilasta. Varsovan vapautumisen kiihdyttämisen lisäksi kotiarmeija, jolla oli siteitä Lontoon maanpakolaishallintoon ja oli ideologialtaan antikommunistinen, toivoi saavansa ainakin osittaisen hallinnan Varsovaan ennen neuvostojen saapumista.
Vaikka Varsovan puolalaiset voittivat varhaiset voitot, ja Neuvostoliiton kaupungin vapauttaminen oli väistämätöntä, natsijohtaja Adolf Hitler käski viranomaisiaan tuhoamaan kapinan hinnalla millä hyvänsä. Natsi-SS: n eliitti ohjasi Saksan puolustusvoimia, joihin kuuluivat venäläisten vankien Kaminiski-prikaati ja saksalaisten tuomittujen Dirlewanger-prikaatti. Brutaaleissa katutaisteluissa puolalaiset ylittivät asteittain Saksan ylemmät aseet. Kapinallisten tukahduttamisen jälkeen natsit ryöstivät tarkoituksella suuria osia kaupunkia ja surmasivat monia siviilejä.
Sillä välin Puna-armeija sai useita siltapäätä Vistula-joen yli, mutta ei pyrkinyt auttamaan kapinallisia Varsovassa. Neuvostoliitot hylkäsivät myös brittien pyynnön käyttää Neuvostoliiton lentotukikohtia lentokoneiden toimittamiseen vaikeuksissa oleville puolalaisille. Kapinalliset ja kaupungin kansalaiset saivat lääkintätarvikkeita, ruokaa ja lopulta vettä. Lopuksi, 2. lokakuuta, eloonjääneet kapinalliset, mukaan lukien Bor-Komorowski, antautuivat.
63 päivän koettelemuksen aikana kolme neljäsosaa kotiarmeijasta menehtyi yhdessä 200 000 siviilin kanssa. Testauksena taistelujen kiihkeydelle saksalaiset kärsivät myös suuria uhreja: 10 000 tapettua, 9000 haavoittunutta ja 7000 kadonneita. Seuraavien kuukausien aikana saksalaiset joukot karkottivat eloon jääneen väestön, ja purkutyöryhmät tuhosivat rakennukset, jotka pysyivät ehjinä Varsovassa. Kaikki sen suuret aarteet ryöstettiin tai poltettiin. Puna-armeija pysyi lepotilassa Varsovan ulkopuolella tammikuuhun 1945, jolloin lopullinen Neuvostoliiton hyökkäys Saksaa vastaan alkoi. Rauniot, Varsova, kaupunki vapautettiin 17. tammikuuta. Varsovan ollessa matkalla neuvostot kohtasivat vain vähän järjestäytynyttä oppositiota perustaessaan kommunistisen hallituksen Puolaan.
