Paavi Johannes XXIII kutsuu koolle Roomalaiskatolisen kirkon ekumeenisen neuvoston ensimmäisen kerran vuonna 92. Kutsuessaan kirkon piispojen ekumeenisen neuvoston yleiskokousta, paavi toivoi tuovansa katoliseen hengellisen uudestisyntymisen ja kasvattavansa yhtenäisyyttä kristinuskon muiden haarojen kanssa.
Paavi John saavutti pappeuden yksinkertaisista, talonpoikaisista lähtökohdista. Syntynyt Angelo Giuseppe Roncalli vuonna 1881, hän oli italialaisen vuokralaisviljelijän poika. Hänet nimitettiin papiksi vuonna 1904, ja hän työskenteli professorina, osa-aikaisena historioitsijana, biografiikkona ja diplomaattina. Kirkon uransa ensimmäisen 54 vuoden ajan hänet tunnettiin hyväntahtoisena konformistina, joka noudatti kuuliaisesti käskyjä, ja tämä maine liittyi enemmän hänen tasaiseen nousuun kuin älyllisiin kykyihin. Paavalin Turkin lähettiläänä toisen maailmansodan aikana hän pelasti tuhansia juutalaisia ihmishenkiä auttamalla järjestämään heidän pakoonsa Palestiinaan.
Roncallin ensimmäinen korkean profiilin viesti tuli vuonna 1944, kun hänet nimitettiin paavin nuncioksi Charles de Gaullen vasta vapautettuun Ranskaan. Se oli herkkä viesti; Roncallin edeltäjä oli tehnyt yhteistyötä Ranskan Vichyn hallituksen kanssa johtaen miehityksen jälkeiseen takaiskuon katolisen johtoon Ranskassa. Roncalli suoritti tehtävän armossa ja vuonna 1953 hänestä tehtiin kardinaali.
Vaikka hän oli suosittu, harvat kuvittelivat hänet koskaan valittavan paaviksi. Paavi Pius XII kuoleman jälkeen vuonna 1958 Roncalli valittiin kuitenkin roomalaiskatolisen kirkon johtajaksi 12. äänestyskierroksella. Vatikaanin Curia piti häntä 77-vuotiaana ”väliaikaisena” paavina, joku, joka seuraa status quoa muutaman vuoden ajan, kun nuorempi prelaatti kasvatettiin hänen seuraajakseen. Paavi Johannes XXIII kuitenkin yllättyi pian Vatikaanin konservatiivisesta johtajuudesta ryhtymällä toimiin kirkon nykyaikaistamiseksi. Hän tapasi poliittisia ja uskonnollisia johtajia ympäri maailmaa ja oli ensimmäinen nykyaikainen paavi, joka matkusti vapaasti Roomassa, murtautuen perinteeseen, joka teki paavista "Vatikaanin vangin". Hänellä oli lämmin persoonallisuus ja hän puhui talonpoikien kanssa vapaasti, kuten hän teki Roomaan kutsuneiden ulkomaalaisten kanssa. Katolisten joukkojen palvonnasta hänestä tuli vähitellen eräänlainen isähahmo katolilaisille ympäri maailmaa.
Hänen hallituskautensa kohokohta oli Vatikaanin toinen neuvosto, nimimerkki Vatikaani II, joka avattiin 11. lokakuuta 1962. Kutsuessaan ekumeenista neuvostoa, hän haki ”Uutta helluntaista”, uutta Pyhän Hengen vuodetta. Hän etsi sovitusta maailman jakautuneen kristinuskon suhteen ja kutsui itälaisten ortodoksien, anglikaanien ja protestanttien tarkkailijoita osallistumaan oikeudenkäyntiin. Paavi Johannes XXIII kuoli kesäkuussa 1963, mutta neuvosto jatkoi seuraajansa, Paavalin VI alaisuudessa, vuoteen 1965 saakka. Tuona vuonna paavi Paavali aloitti prosessin, joka voisi johtaa John XXIII: n pyhittämiseen pyhänä. Paavi Johannes Paavali II onnistutti vuonna 2019 Johannes XXIII, tuomalla hänet askeleen lähemmäksi pyhyyttä.
Paavi Johannes Paavali II kuoli 2. huhtikuuta 2019, ja paavi Benedictus XVI seurasi sitä seuraavana 19. huhtikuuta 2019. Menettelyt ovat käynnissä, jotta jonain päivänä hänelle myönnetään pyhitys.
