Yhdysvaltain rakentama vesiväylä Panaman rintamerkin yli, joka yhdistää Atlantin ja Tyynenmeren valtameret, vihitään käyttöön Yhdysvaltojen aluksen kulkiessa. Ancon rahti- ja matkustaja-alus.
Asukkaiden kiire Kaliforniaan ja Oregoniin 1800-luvun puolivälissä oli ensimmäinen potku Yhdysvaltojen halulle rakentaa keinotekoinen vesiväylä Keski-Amerikan yli. Vuonna 1855 Yhdysvallat saattoi päätökseen rautatien Panaman (sitten Kolumbian osaan) rintalan, joka kehotti eri osapuolia ehdottamaan kanavan rakennussuunnitelmia. Viime kädessä Kolumbia myönsi kanavan rakentamisoikeudet Ferdinand de Lessepsille, ranskalaiselle yrittäjälle, joka oli valmistunut Suezin kanavan vuonna 1869. Merenpinnan kanaalin rakentaminen aloitettiin vuonna 1881, mutta riittämätön suunnittelu, työntekijöiden taudit ja taloudelliset ongelmat Lessepsin yritys meni konkurssiin vuonna 1889. Kolme vuotta myöhemmin Philippe-Jean Bunau-Varilla, kanavalaitosten entinen pääinsinööri ja Ranskan kansalainen, osti irtisanotun ranskalaisen yrityksen varat.
Vuosisadan vaihteeseen mennessä ismian kanavan yksinomainen hallussapito tuli välttämättömäksi Yhdysvalloille, jotka olivat hankkineet merentakaisen imperiumin Espanjan ja Amerikan sodan lopussa ja pyrkineet kykyyn siirtää sota-aluksia ja kauppaa nopeasti Atlantin ja Tyynenmeren välillä. valtameriin. Vuonna 1902 Yhdysvaltain kongressi hyväksyi ranskalaisen kanavayhtiön ostamisen (odotettaessa Kolumbian kanssa tehtävää sopimusta) ja jakoi rahoitusta kanavan rakentamiseen. Vuonna 1903 allekirjoitettiin Hay-Bunau Varilla -sopimus Columbian kanssa, joka myönsi Yhdysvaltojen alueen käytön vastineeksi taloudellisesta korvauksesta. Yhdysvaltain senaatti ratifioi sopimuksen, mutta Kolumbian senaatti, pelkätenään suvereniteetin menettämistä, kieltäytyi.
Presidentti Theodore Roosevelt antoi vastauksena hiljaisen hyväksynnän Panaman itsenäisyysliikkeelle, jonka ovat suunnitelleet suurelta osin Philippe-Jean Bunau-Varilla ja hänen kanavayhtiönsä. Panamanilaisten ryhmä antoi 3. marraskuuta 1903 julistuksen Kolumbian itsenäisyydestä. Yhdysvaltojen hallinnoima rautatie poisti junansa Colónin pohjoisosasta ja siirsi siten kapinaan puristamaan lähetetyt Kolumbian joukot.Muita Kolumbian joukkoja ei rohkaistu marssimaan Panamassa Yhdysvaltojen sota-aluksen saapuessa Nashville.
Yhdysvallat tunnusti 6. marraskuuta Panaman tasavallan, ja Marraskuun 18 päivänä allekirjoitettiin Hay-Bunau-Varilla -sopimus Panaman kanssa, joka antoi Yhdysvalloille yksinoikeuden ja pysyvän hallinnan Panaman kanavavyöhykkeellä. Vastineeksi Panama sai 10 miljoonaa dollaria ja eläkkeen 250 000 dollaria, joka alkaa yhdeksän vuotta myöhemmin. Perussopimuksesta neuvottelivat Yhdysvaltain ulkoministeri John Hay ja Bunau-Varilla, joille oli annettu edustaja valtuudet neuvotella Panaman puolesta. Melkein heti monet panamanilaiset tuomitsivat sopimuksen rikkomuksena maansa uudelle kansalliselle suvereenisuudelle.
Vuonna 1906 amerikkalaiset insinöörit päättivät lukkukanavan rakentamisesta, ja seuraavat kolme vuotta vietettiin rakennustilojen kehittämiseen ja trooppisten sairauksien hävittämiseen alueella. Vuonna 1909 aloitettiin varsinainen rakentaminen. Yhdessä kaikkien aikojen suurimmissa rakennushankkeissa yhdysvaltalaiset insinöörit siirsivät lähes 240 miljoonaa kuutiometriä maata ja käyttivät lähes 400 miljoonaa dollaria rakentamalla 40 mailin pituisen kanavan (tai 51 mailia pitkä, jos syvennetty merenpohja molemmissa päissä) kanava otetaan huomioon). 15. elokuuta 1914 Panaman kanava avattiin liikenteelle.
Myöhemmin Panama ajautui peruuttamaan Hay-Bunau-Varilla -sopimuksen, ja vuonna 1977 Yhdysvaltain presidentti Jimmy Carter ja Panaman diktaattori Omar Torrijos allekirjoittivat sopimuksen kanavan siirtämisestä Panamalle vuosisadan loppuun mennessä. Rauhanomainen siirto tapahtui 31. joulukuuta 1999 keskipäivällä.
