Detroitin mellakat olivat yksi Yhdysvaltain historian verisimmistä mellakoista. Riidat syntyivät Detroitin historian aikana, kun kerran vauraassa kaupungissa oli taloudellisia vaikeuksia, ja rodun suhteet valtakunnallisesti olivat kaikkien aikojen alhaisimmat.

Detroitin poliisilaitoksen varajoukot ryöstivät usein kaupungin köyhempien kaupunginosien laittomia juomalaitoksia, ja sunnuntaiaamuna 23. heinäkuuta kello 15.35 he siirtyivät klubia vastaan, joka järjesti puolueen Vietnamin sodan veteraanien palauttamiseksi. Varhain aamulla poliisin toiminta houkutteli katsojia, ja tilanne heikkeni nopeasti.

Pian tuhannet ihmiset olivat vuotaneet kadulle läheisistä rakennuksista heittämällä kiviä ja pulloja poliisille, jotka pakenivat nopeasti tapahtumapaikalta. Ryöstäminen alkoi 12. kadulla, missä laiton klubi sijaitsi, ja kauppoja ja yrityksiä ryöstettiin.

Aamun aikaan ensimmäinen tuli puhkesi ja pian suuri osa kadusta oli syttynyt. Keskipäivän mennessä jokainen Detroitin poliisi ja palomies kutsuttiin palvelukseen. Takaisin 12. kadulle, upseerit kamppailivat hallitakseen väkijoukkoa, ja palomiehiä hyökkäsivät he yrittäessään taistella liekkejä vastaan.

Mellakat jatkuivat koko viikon, ja Yhdysvaltain armeija ja kansalliskaarti kutsuttiin tukahduttamaan väkivallan pahin. Siihen mennessä, kun verenvuodatus, palaminen ja ryöstö päättyivät viiden päivän kuluttua, noin 43 ihmistä oli kuollut, monet vakavammin loukkaantuneet ja lähes 1 400 rakennusta oli poltettu tai rynnätty.