Etäisellä testipaikalla Semipalatinskin kaupungissa Kazakstanissa Neuvostoliitto räjäytti onnistuneesti ensimmäisen atomipomminsa, koodinimeltään ”Ensimmäinen salama”. Räjähdyksen vaikutusten mittaamiseksi Neuvostoliiton tutkijat rakensivat rakennuksia, siltoja ja muita siviilirakenteita pommin läheisyys. He myös sijoittivat eläimiä lähellä oleviin häkeihin, jotta he voisivat testata ydinsäteilyn vaikutuksia ihmisen kaltaisille nisäkkäille. Atomiräjähdys, joka 20 kilotonnissa oli suunnilleen yhtä suuri kuin "Trinity", ensimmäinen Yhdysvaltain atomiräjähdys, tuhosi nämä rakenteet ja poltti eläimet.
Legendan mukaan pommissa työskennelleet Neuvostoliiton fyysikot kunnioitettiin saavutuksesta seuraamusten perusteella, joita he olisivat kärsineet, jos testi epäonnistuisi. Ne, jotka Neuvostoliiton hallitus olisi teloittanut, jos pommi ei olisi räjäyttänyt, kunnioitettiin "sosialistisen työvoiman sankarina", ja niille, jotka olisivat vain vangittu, annettiin "Leninin käsky", joka oli hiukan vähemmän arvostettu.
Siperian rannikolta lentänyt Yhdysvaltain vakoojakone otti 3. syyskuuta ensimmäiset näytteet radioaktiivisuudesta räjähdyksestä. Myöhemmin samassa kuussa presidentti Harry S. Truman ilmoitti amerikkalaisille, että myös neuvostoilla oli pommi. Kolme kuukautta myöhemmin, saksalaissyntyinen fyysikko Klaus Fuchs, joka oli auttanut Yhdysvaltoja rakentamaan ensimmäiset atomipommit, pidätettiin ydinsalaisuuksien siirtämisestä neuvostolle. Asetellessaan Yhdysvaltojen atomikehityskeskuksessa toisen maailmansodan aikana Fuchs oli antanut neuvostolle tarkat tiedot Yhdysvaltojen atomiohjelmasta, mukaan lukien "Fat Man" -pommin sininen putosi myöhemmin Japanin Nagasakiin ja kaiken, mitä Los Alamosin tutkijat tiesivät. oletetusta vetypommista. Fuchsin vakoilun paljastukset yhdistettynä Yhdysvaltain atomien ylivallan menettämiseen johtivat presidentti Trumanin määräämään vetypommin kehittämiseen. Ase, jonka teorian mukaan on oltava satoja kertoja tehokkaampi kuin Japaniin pudotetut atomipommit.
1. marraskuuta 1952 Yhdysvallat räjäytti menestyksekkäästi maailman ensimmäisen vetypommin “Mike” Elugelab-atollilla Tyynenmeren Marshallinsaarilla. 10,4 megatonin lämpöydinlaite höyrystyi välittömästi koko saaren ja jätti yli mailin leveän kraatterin taakse. Kolme vuotta myöhemmin, 22. marraskuuta 1955, Neuvostoliitto räjäytti ensimmäisen vetypomminsa samalla säteilyräjähdyksen periaatteella. Molemmilla suurvalloilla oli nyt hallussaan ns. Superbommi, ja maailma asui ensimmäistä kertaa historiassa lämpöydinsuojelun uhassa.
