Protestantismin tärkein katalysaattori Martin Luther uhmaa Pyhän Rooman keisari Charles V kieltäytymällä uusimaan kirjoituksiaan. Hänet oli kutsuttu Saksaan, Wormsiin, esiintymään Pyhän Rooman valtakunnan valtiopäivän edessä ja vastaamaan harhaoppilapsista.

Martin Luther oli raamatullisen tulkinnan professori Wittenbergin yliopistossa Saksassa. Vuonna 1517 hän laati 95 väitöskirjaansa tuomitseen katolisen kirkon korruptoituneesta käytännöstään myydä ”hemmottelua” tai syntien anteeksiantoa. Luther seurasi vallankumouksellista työtä yhtä kiistanalaisilla ja uraauurtavilla teologisilla teoksilla, ja hänen tuliset sanansa lähtivät uskonnollisiin uudistajiin ympäri Eurooppaa. Vuonna 1521 paavi kielsi hänet, ja hänet kutsuttiin ilmestymään keisarin eteen matojen ruokavalioon puolustamaan uskomuksiaan. Kieltäytyessään uusimasta tai luopumasta asemansa, Luther julistettiin laiton ja harhaoppinen. Voimakkaat saksalaiset ruhtinaat kuitenkin suojelivat häntä, ja kuolemaansa vuonna 1546 hänen ideansa olivat muuttaneet merkittävästi länsimaisen ajattelun kulkua.