Klo 12.51 EDT, Apollo 11, Yhdysvaltain avaruusalus, joka oli ottanut ensimmäiset astronautit kuun pinnalle, palaa turvallisesti Maahan.
Amerikan pyrkimys astronautteihin kuuhun sai alkunsa kuuluisasta vetoomuksesta, jonka presidentti John F. Kennedy teki kongressin erityiseen yhteisistuntoon 25. toukokuuta 1961: ”Uskon, että tämän kansan tulisi sitoutua tavoitteen saavuttamiseen ennen tätä vuosikymmentä. on poissa, laskeutua ihminen kuuhun ja palauttaa hänet turvallisesti maan päälle. "
Kahdeksan vuotta myöhemmin, 16. heinäkuuta 1969, maailma katseli Apollo 11 lähti Kennedyn avaruuskeskuksesta astronautien Neil Armstrongin, Edwin Aldrin Jr. ja Michael Collinsin kanssa. Matkan jälkeen 240 000 mailia 76 tunnissa, Apollo 11 saapui kuun kiertoradalle 19. heinäkuuta. Seuraavana päivänä klo 13.44 kuun moduuli Kotka, ohjannut astronautit Neil Armstrong ja Edwin “Buzz” Aldrin, erotettuna komentoyksiköstä, missä kolmas astronautti, Michael Collins, pysyi. Kaksi tuntia myöhemmin Kotka aloitti laskeutumisen kuun pintaan ja kello 16:18. veneet koskettivat rauhallisuusmeren lounaisreunaa.
Armstrong lähetti heti Mission Controliin Houstoniin kuuluisan: “The Kotka on laskeutunut. ”Armstrong avasi kello 10:39, viisi tuntia ennen alkuperäistä aikataulua, kuunmoduulin luukun. Seitsemäntoista minuuttia myöhemmin, klo 22.56, Armstrong puhui kotona kuunteleville miljoonille seuraavista sanoista: ”Se on yksi pieni askel ihmiselle, yksi jättiläinen harppaus ihmiskunnalle.” Hetken kuluttua hän astui pois kuunmoduulin tikkaalta ja tuli ensimmäinen ihminen, joka käveli kuun pinnalla.
Aldrin liittyi häneen kuun pinnalla klo 11:11, ja he ottivat yhdessä valokuvia maastosta, istuttivat Yhdysvaltain lipun, suorittivat muutaman yksinkertaisen tieteellisen testin ja keskustelivat presidentti Richard M. Nixonin kanssa Houstonin kautta. Kello 1:11 mennessä 21. heinäkuuta molemmat astronautit olivat takaisin kuun moduulissa ja luukku suljettiin. Kaksi miestä nukkui sinä yönä kuun pinnalla ja kello 13.54. Kotka aloitti nousunsa takaisin komentoyksikköön. Kuun pinnalle jätettyjen esineiden joukossa oli muistolaatta, jossa lukee: ”Täällä maapallon miehet astuivat ensin jalkaan kuuhun” heinäkuu 1969 A.D ”Tulimme rauhassa koko ihmiskunnan puolesta.” Klo 17.35 , Armstrong ja Aldrin telakoivat onnistuneesti ja liittyivät takaisin Collinsiin, ja 22. heinäkuuta kello 12.56 Apollo 11 aloitti matkansa kotiin, roiskuen turvallisesti Tyynellemerelle klo 12.51. 24. heinäkuuta.
Siellä olisi viisi onnistuneempaa kuun laskuoperaatiota ja yksi suunnittelematon kuun nousu, Apollo 13. Viimeiset miehet, jotka kävelivät kuulla, astronautit Eugene Cernan ja Harrison Schmitt Apollo 17 operaation, lähti kuun pinnalta 14. joulukuuta 1972.
