Virginicsin Mechanicsvillen taistelussa konfederaation kenraali Robert E. Leen Pohjois-Virginian armeija iskee Unionin kenraalin George B. McClellanin Potomacin armeijaan aloittaen seitsemän päivän taistelun. Vaikka liittovaltion edustajat kärsivät suuria tappioita eivätkä onnistuneet voittamaan määrätietoisesti Yankeesia, taistelu oli heikentänyt McClellania. Seuraavan viikon aikana Lee ajoi hänet Richmondin, Virginian laitamilta, takaisin tukikohtaansa James-joelle.
Tämä oli Leen ensimmäinen taistelu armeijan komentajana. Hän oli korvannut 1. kesäkuuta 1862 Joseph Johnstonin, joka loukkaantui vakavasti Fair Oaksin taistelussa. McClellanin hyökkäys oli pysähtynyt vain viiden mailin päässä Richmondista, ja hänen armeijansa pysyi siellä kesäkuun loppuun asti. Tuona aikana kenraali J.E.B. Stuart ja hänen kapinallisen ratsuväensä matkustivat upeasti McClellanin joukkojen ympärille ja toivat takaisin tietoja, jotka osoittivat, että McClellanin oikea kylki oli ”ilmassa” tai luonnollisten esteiden suojaamattomana. Lee ilmoitti päälliköilleen 23. kesäkuuta aikomuksestaan hyökätä Fitz John Porterin V-joukkojen miehittämään kylkeen, jonka Chickahominy-joki erotti muusta unionin armeijasta. Tämä oli rohkea siirto, koska se tarkoitti luurankojoukkojen jättämistä vastaamaan muuta McClellanin armeijaa Chickahominy'n eteläpuolella ja varhaista osoitusta Lee'n vilkkaasta tyylistä.
Mutta hyökkäys ei sujunut suunnitellusti. Stuartin ratsastus kaksi viikkoa ennen hälytystä kylkiensä haavoittuvuuteen, McClellan oli räiskynyt vasemmalle ja siirtänyt Porterin miehet korkealle, syvän puron edessä. Leen suunnitelma oli vaatinut useita pienempiä joukkoja kaatamaan Porterin miehet, mutta se vaati tarkkaa ajoitusta. Kun hyökkäys tuli, koordinointi ei toteutunut. Suurin ongelma oli muun muassa kenraali Thomas J. “Stonewall” Jacksonin joukot, jotka olivat hitaasti siirtymässä paikoilleen. Jackson oli juuri palannut loistavasta kampanjastaan Shenandoah Valley -alueella, mutta hän ei osoittanut yhtäkään aikaisemmasta voimastaan ja nopeudestaan Mechanicsvillessä.
Lee suunnitteli tuovansa noin 55 000 joukkoa Porteria vastaan, mutta Jacksonin ja muiden tekemien virheiden vuoksi niitä oli vain noin 11 000. Lee menetti 1 475 miestä; Unionin tappiot olivat vain 361. Mutta Lee oli tainnuttanut McClellanin, joka sitten alkoi pudota takaisin Richmondista. Lee jatkoi vasaraa McClellanilla ensi viikolla, ja jenkit vetäytyivät James-jokeen. McClellan ei uhannut Richmondia uudestaan, ja hän purjehti lopulta armeijaansa takaisin Washingtoniin, D.C.
