Tänä päivänä vuonna 1881 presidentti James A. Garfield, joka oli toiminut vajaat neljä kuukautta, antautui salamurhan tekemiin haavoihin 80 päivää aiemmin, 2. heinäkuuta.

Garfieldin salamurhaaja oli asianajaja ja poliittisen toimiston etsijä nimeltään Charles Guiteau. Guiteau oli suhteellisen muukalainen presidenttille ja hänen hallintoelimelleen aikakaudella, jolloin liittovaltion kantoja annettiin "kuka tiedät" -periaatteella. Kun hänen nimityspyyntönsä jätettiin huomiotta, raivoisa Guiteau seurasi presidenttiä vannomalla kostoa.

2. heinäkuuta 1881 aamulla Garfield suuntasi Baltimore- ja Potomacin rautatieasemalle matkalle lyhyelle lomalle. Kun hän käveli aseman läpi kohti odottavaa junaa, Guiteau astui presidentin taakse ja ampui kaksi laukausta. Ensimmäinen luoti laidutti Garfieldin käsivartta; toinen sijoitettiin haiman alapuolelle. Lääkärit yrittivät poistaa useita luottomerkkejä, kun Garfield makasi Valkoisen talon makuuhuoneessa hereillä ja tuskissa. Alexander Graham Bell, joka oli yksi Garfieldin lääkäreistä, yritti löytää varhaisen version metalli-ilmaisimesta löytääkseen toisen luodin, mutta epäonnistui.

Historialliset tilit vaihtelevat Garfieldin kuoleman tarkan syyn perusteella. Jotkut uskovat, että hänen lääkäreidensä hoitot, joihin sisältyi kiniinin, morfiinin, brandyn ja kalomelin antaminen ja hänen ruokkiminen peräsuolen kautta, saattavat nopeuttaa hänen kuolemaansa. Toiset väittävät, että Garfield kuoli jo edenneestä sydänsairaudesta. Syyskuun alkuun mennessä New Jerseyssä merenrantaretriitillä toipunut Garfield näytti toipuneen. Hän kuoli 19. syyskuuta. Tuolloin tehdyissä ruumiinavausraporteissa todettiin, että hänen sisäisen haavansa aiheuttama paine oli luonut aneurisman, joka oli todennäköinen kuolinsyy.

Tuomaristo katsoi Guiteaun terveelliseksi, tuomitsi murhasta ja ripustettiin 30. kesäkuuta 1882. Garfieldin selkärankaa, joka osoittaa luodin luomaa reikää, pitää historiallisen esineenä National Health and Medicine Museum Washingtonissa, D.C.