Tänä päivänä vuonna 1982 Air Florida Boeing 737-222 uppoutui Potomac-jokeen Washingtonissa, tappaen 78 ihmistä. Huonon sään aiheuttama onnettomuus tapahtui vain kahden mailin päässä Valkoisesta talosta.
Air Florida -lento lähti Washingtonin kansallisella lentokentällä Arlingtonissa, Virginiassa, mukana 74 matkustajaa ja 5 miehistön jäsentä. Kone oli lentänyt Washingtonista Miamista varhain iltapäivällä ja sen piti palata Ft. Lauderdale, Florida, lyhyen pysähdyksen jälkeen. Washingtonin lumi sulki kuitenkin väliaikaisesti lentokentän. Kun se avattiin uudelleen, koneen jäänpoisto tehtiin kemiallisella jäätymisenestoaineella, mutta koneella oli silti vaikeuksia siirtyä portista jään takia. Kun se lopulta päästiin lentokentän ainoalle käyttökelpoiselle kiitotielle, sen pakotettiin odottamaan 45 minuuttia, jotta lupa nousi.
Haluamatta viivyttää lentoa entisestään, lentäjä, Larry Wheaton, ei palannut enemmän jäätymistä varten, ja mikä pahempaa, epäonnistui käynnistämään koneen oma jäänpoistojärjestelmä. Itse asiassa lentäjä ja toinen lentäjä keskustelivat tilanteesta, ja toinen lentäjä sanoi: "Se on häviävä taistelu, jolla yritetään jäädyttää nämä asiat. Se antaa sinulle väärän turvatunteen, se on kaikki mitä se tekee. ”Viiveen aikana jään kuitenkin kertyi siipiin ja siihen mennessä, kun kone saavutti kiitotien loppuun, se pystyi saavuttamaan vain muutama sata jalat korkeudessa.
Kolmekymmentä sekuntia myöhemmin kone kaatui 14. kadun siltaan Potomac-joen yli, alle mailin päässä kiitotieltä. Seitsemän sillan kautta kulkevaa ajoneuvoa osui 737: een ja kone putosi jäätyvään veteen. Myöhemmin todettiin, että 73 lentokoneessa olevista ihmisistä kuoli törmäyksestä, ja jättäen joen vain kuusi henkiinjäänyttä. Lisäksi onnettomuudessa kuoli neljä autoilijaa.
Washingtonin kauheaa liikennettä vaikeutti pelastustyöntekijöiden pääsy paikalle. Todistajat eivät tienneet, mitä tehdä jäätyvän joen jumissa olleiden selviytyjien auttamiseksi. Vihdoin saapui poliisin helikopteri, joka alkoi auttaa henkiinjääneitä erittäin vaarallisessa operaatiossa.
Varsinkin kaksi ihmistä nousi sankariksi pelastuksen aikana: Arland Williams ja Lenny Skutnik. Kuudenneksi matkustajaksi kutsuttu Williams selvisi onnettomuudesta ja välitti pelastuslinjoja muille kuin otti yhden itselleen. Hän päätyi ainoaksi matkustajaksi, joka kuoli hukkumiseen. Kun yksi selviytyneistä, joille Williams oli ohittanut pelastuslinjan, ei pystynyt pitämään sitä kiinni, alkavaa tragediaa seurannut Skutnik hyppäsi veteen ja ui pelastaakseen hänet. Sekä Skutnik että Williams (yhdessä sivullisen Roger Olianin kanssa) saivat rannikkovartiosto kultaisen pelastusmitalin. Silta nimitettiin myöhemmin uudelleen Arland D. Williams Jr. Memorial Bridgeksi.
