25. heinäkuuta 1992, XXV-olympialaisten kisojen avajaiset pidetään Barcelonassa, Espanjassa. Barcelonan olympialaiset olivat ensimmäiset, joihin ammattiurheilijoiden sallittiin osallistua, ja ensimmäiset pelit vuodesta 1972 lähtien, joissa kaikki Kansainvälisen olympiakomitean jäsenmaat kilpailivat. Kaikkiaan 169 maata joukkueet, eniten olympialaisten historiassa.
Vuoden 1992 kesäolympialaiset järjestettiin vain vuoden kuluttua Neuvostoliiton hajoamisesta. Kaksitoista entistä Neuvostoliiton valtiota muodostivat yhtenäisen joukkueen, kun taas toiset, kuten Viro ja Liettua, ottivat joukkueet käyttöön ensimmäisen kerran Berliinin olympialaisten vuoden 1936 jälkeen. Entiset Jugoslavian alueet Bosnia ja Hertsegovina; Kroatia; ja Slovenia osallistuivat ensimmäistä kertaa omien lippujensa alla. Lisäksi Etelä-Afrikka osallistui olympialaisiin ensimmäistä kertaa vuoden 1960 jälkeen, jolloin se kiellettiin rasistisen apartheidipolitiikansa vastalauseena.
Yksi vuoden 1992 pelien odotetuimmista esityksistä oli yhdysvaltalainen miesten koripallojoukkue, lempinimeltään “The Dream Team”. Kansainväliset tähdet Magic Johnson, Michael Jordan, Larry Bird ja Charles Barkley kilpailivat yhdessä 11 muun NBA All-Stars- ja Duke University -sarjan kanssa. standout Christian Laettner. Joukkue koulutti kilpailunsa, pelaajat, jotka monissa tapauksissa olivat vain innostuneita olemasta samassa kentässä heidän kanssaan. Ennen esimerkiksi Yhdysvaltojen peliä Angolaa vastaan, Angolan pelaajat poseerisivat kuvia amerikkalaisessa kilpailussaan ja pyysivät nimikirjoituksia. Amerikkalaiset puolestaan olivat rentoja, itsevarmoja ja seuraten vihreän Barkleyn johtoa, he vitsailivat usein lehdistön, vastustajiensa ja toistensa kanssa. Dream Team voitti kullan helposti, lyömällä vastustajansa keskimäärin 44 pisteellä.
Toisen historiallisen esityksen teki 10 000 metrin voittaja Etiopiasta Derartu Tulu, josta tuli ensimmäinen musta afrikkalainen nainen, joka on koskaan voittanut olympiamitalin. Myöhemmin hän jakoi voittokierroksen valkoisen eteläafrikkalaisen kilpailijan Elana Meyerin kanssa tunnustuksena ja kunnioituksena Etelä-Afrikan äskettäisestä apartheidin poistamisesta ja symbolisena eleenä Afrikan yhtenäisyydelle.
Muita ikimuistoisia hetkiä Barcelonan peleistä sisälsi amerikkalaisen Jackie Joyner-Kersee'n toisen peräkkäisen heptathlon-voiton; Carl Lewisin kolmas peräkkäinen kulta kaukoputkessa; ja isäntämaan Espanjan kultamitali miesten jalkapalloissa.
