Espanjan Palos-satamasta italialainen tutkimusmatkailija Christopher Columbus asettaa purjehtimaan kolmen laivan komennossa Pyhä Maria, Pinta, ja Nina'Matkalla länsimaisen merireitin löytämiseen Kiinaan, Intiaan ja Aasian keinotekoisiin kulta- ja maustesaariin.

12. lokakuuta retkikunta havaitsi maan, luultavasti Watlingin saaren Bahamassa, ja meni maihin samana päivänä vaatien sitä Espanjalta. Myöhemmin samassa kuussa Columbus näki Kuuban, joka hänen mielestään oli Manner-Kiina, ja joulukuussa retkikunta laskeutui Hispaniolaan, jonka Columbuksen mielestä voisi olla Japani. Hän perusti pienen siirtokunnan 39 miehensä kanssa. Tutkija palasi Espanjaan kullan, mausteiden ja ”intialaisten” vangittajien kanssa maaliskuussa 1493, ja Espanjan tuomioistuin sai hänet korkeimmalla kunnianosoituksella. Hän oli ensimmäinen eurooppalainen, joka tutustui Amerikkaan, koska viikingit perustivat siirtokuntia Grönlantiin ja Newfoundlandiin 10. vuosisadalla.

Elämänsä aikana Columbus johti yhteensä neljä tutkimusmatkaa Uuteen maailmaan, etsimällä erilaisia ​​Karibian saaria, Meksikonlahtea sekä Etelä- ja Keski-Amerikan mannerosaa, mutta ei koskaan saavuttanut alkuperäistä tavoitettaan länsi-valtameren reitti suuriin kaupunkeihin. Aasia. Columbus kuoli Espanjassa vuonna 1506 ymmärtämättä saavutettaviensa laajoja mahdollisuuksia: Hän oli löytänyt Euroopalle uuden maailman, jonka seuraavan vuosisadan rikkaudet auttavat Espanjaa tekemään rikkaimmasta ja tehokkaimmasta maasta maan päällä.