Tänä päivänä vuonna 1965 presidentti Lyndon B. Johnson ilmoitti Alabaman kuvernööri George Wallacelle käyttävänsä liittovaltion viranomaista kutsuakseen Alabaman kansalliskaartin valvomaan suunniteltua kansalaisoikeusmatkaa Selmasta Montgomeryyn.
Pelottelu ja syrjintä olivat aiemmin estäneet Selman mustan väestön puolella kaupunkia rekisteröimästä ja äänestämästä. Sunnuntaina 7. maaliskuuta 1965 600 mielenosoittajan ryhmä marssi pääkaupunkiin Montgomeryyn protestoidakseen oikeuden menettämisestä ja mustan miehen Jimmie Lee Jacksonin aikaisemmasta tappamisesta valtion päällikön toimesta.
Julkissa kohtauksissa, jotka myöhemmin lähetettiin televisiossa, valtion ja paikalliset poliisit hyökkäsivät marsseihin billy-klubeilla ja kyynelkaasulla. Televisiokatsojot olivat kauhistuneita kuvista, ja eteläisen kristillisen johtajuuden konferenssin (SCLC) johtajan Martin Luther Kingin, Jr., järjestämä protesti marssi vain kaksi päivää "Verisen sunnuntain" jälkeen. King käänsi marssijat kuitenkin ympäri sen sijaan, että suorittaisi marssin ilman liittovaltion tuomioistuimen hyväksyntää.
Sen jälkeen kun Alabaman liittovaltion tuomari päätti 18. maaliskuuta, että kolmas marssi voi edetä, presidentti Johnson ja hänen neuvonantajansa työskentelivät nopeasti löytääkseen keinon varmistaa kuninkaan ja hänen mielenosoittajiensa turvallisuus matkalla Selmasta Montgomeryyn. Heidän suurimpana esteenä oli kuvernööri Wallace, puhuttu erottelija, joka oli haluton käyttämään valtion varoja mielenosoittajien suojelemiseen. Tunnit sen jälkeen, kun Valkoisen talon tallentamat Johnsonin puhelut olivat luvanneet kutsua Alabaman kansalliskaartin ylläpitämään järjestystä, Wallace lähti televisioon ja vaati Johnsonia sen sijaan liittovaltion joukkoihin.
Vihainen, Johnson käski oikeusministeri Nicholas Katzenbachin kirjoittaa lehdistötiedotteen, jossa todettiin, että koska Wallace kieltäytyi käyttämästä 10 000 vapaata vartijaa järjestyksen säilyttämiseksi valtiossaan, Johnson itse kutsui vartijoita ja antoi heille kaiken tarvittavan tuen. Useita päiviä myöhemmin 50 000 marssilasta seurasi kuninkaata noin 54 mailia valtioiden ja liittovaltion joukkojen tarkkaileman silmän alla.
Saapuessaan turvallisesti Montgomeryyn 25. maaliskuuta, he seurasivat Kingin kuuluisaa "How Long, Not Long" -puhetta Kapitolion rakennuksen portaiden toimesta. Johnsonin ja Wallace'n ja Johnsonin päättäväisen toiminnan väliset törmäykset olivat tärkeä käännekohta kansalaisoikeusliikkeessä. Kongressi oli viiden kuukauden kuluessa hyväksynyt äänioikeuslain, jonka Johnson allekirjoitti ylpeänä lakiin 6. elokuuta 1965.
