Brittiläiset käynnistävät klo 19.30 saksalaisia joukkoja vastaan massiivisen hyökkäyksen Ranskan Somme-joen alueella. Edellisen viikon aikana 250 000 liittolaisten kuorea oli haastanut Saksan asemat lähellä Sommea, ja 100 000 brittiläistä sotilasta kaatoi ojistaan ja ei-kenenkään maahan 1. heinäkuuta odottaen löytävänsä tien päälle. Kuitenkin joukot raskaita saksalaisia konekiväärejä olivat selvinneet tykistön hyökkäyksestä, ja jalkaväki hierotettiin. Päivän loppuun mennessä 20 000 brittiläistä sotilasta oli kuollut ja 40 000 haavoittunut. Se oli Britannian sotahistorian ainoa raskain uhrejapäivä. Sommen tuhoisa taistelu jatkui yli neljä kuukautta, ja liittolaisten eteneminen oli vain viisi mailia.
Kun ensimmäinen maailmansota puhkesi elokuussa 1914, brittilaisten miesten suuret joukot asettuivat sotatoimiin. Tuolloin yleisesti ajateltiin, että sota päättyy kuuden kuukauden kuluessa. Vuoden 1914 loppuun mennessä Euroopan taistelukentällä oli kuitenkin tapettu yli miljoona eri kansallisuudesta koostuvaa sotilasta, eikä liittolaisten tai keskusvaltojen lopullinen voitto ollut näkyvissä. Länsirintaman taisteluviivalla, joka ulottui Pohjois-Ranskan ja Belgian poikki, taistelijat olivat asettuneet kaivoihin kauhistuttavasta heikentymissodasta. Iso-Britanniaan palatut huono ja kuori-järkyttyneet joukot tarinoilla konekivääreistä, tykistöaltaista ja myrkkykaasusta heikensivät vakavasti potentiaalisten uusien vapaaehtoisten innostusta.
Jotta voitaisiin saada tarpeeksi miehiä käynnistämään ratkaiseva hyökkäys Saksaa vastaan, Britannia korvasi vapaaehtoistyön asevelvollisuudessa tammikuussa 1916, kun se antoi säädöksen, jossa vaadittiin kaikkien naimattomien miesten värväämistä 18–41-vuotiaiksi. Saksan käynnistämisen jälkeen omat massiiviset hyökkäyksensä Verdunia vastaan helmikuussa, Britannia laajensi asevelvollisuuslakia vaatien kaikkien naimisissa olevien, naimisissa olevien ja 18 - 41-vuotiaiden miesten asevelvollisuutta. Lähellä kesäkuun loppua Verdunin taistelu jatkui. , Britannia valmistautui suuriin hyökkäyksiinsä 21 mailin pituisella länsirintaman osuudella Sommejoen pohjoispuolella.
Viikon ajan britit pommittivat saksalaisia kaivoksia hyökkäyksen alkusanana. Ison-Britannian retkeilyjoukon komentaja Britannian kenttä marsalkka Douglas Haig ajatteli, että tykistö tuhoaa Saksan puolustusvoimat ja sallii brittiläisen läpimurron; itse asiassa se palveli ensisijaisesti yllätystekijän poistamista. Kun pommitukset kuolivat 1. heinäkuuta aamulla, saksalaiset konejoukot nousivat linnoitettujen kaivojensa joukosta ja asettavat aseensa. Kello 7.30 ajettiin 11 brittiosastoa kerralla, ja suurin osa heistä rynnätettiin. Sotilaat kantoivat optimistisesti raskaita tarvikkeita pitkään marssiin, mutta harvat tekivät siitä enemmän kuin parisataa metriä. Viisi ranskalaista divisioonaa, jotka hyökkäsivät samanaikaisesti Sommen eteläpuolella, menivät hiukan paremmin, mutta ilman britin menestystä voitaisiin hyödyntää vain vähän hyötyä.
Alkuperäisen katastrofin jälkeen Haig erosi pienemmistä, mutta yhtä tehottomista edistysaskeleista, ja yli 1000 liittolaisen henkeä sammasi jokaista saksalaiselle telakalle saatua 100 metriä. Jopa Ison-Britannian 15. syyskuuta käyttöön ottamat tankit sodankäynnissä ensimmäistä kertaa historiassa eivät onnistuneet pääsemään umpikujaan Sommen taistelun yhteydessä. Lokakuussa raskaat sateet muuttivat taistelukentän mutamereksi, ja 18. marraskuuta Haig aloitti Sommen hyökkäyksen yli neljä kuukautta kestäneen joukkomurron jälkeen.
Lukuun ottamatta vaikutusta, jolla saksalaiset joukot ohjasivat Verdunin taistelun, hyökkäys oli kurja katastrofi. Se oli yhteensä 125 neliökilometrin voitto liittolaisille. Yli 600 000 brittiläistä ja ranskalaista sotilasta kuoli, haavoittui tai kadonnut toiminnassa. Saksalaisten uhrit olivat yli 650 000. Vaikka Haigia arvosteltiin ankarasti kalliista taisteluista, hänen halukkuutensa osoittaa valtavia määriä miehiä ja voimavaroja umpikujaan Länsirintamalle myötävaikutti lopulta uupuneen Saksan romahtamiseen vuonna 1918.
