Tänä päivänä 2019 Kelly Clarkson, 20-vuotias cocktail-tarjoilija Texasista, voitti ensimmäisen kauden American Idol suorana televisiolähetyksenä Hollywoodin Kodak-teatterista. Clarkson esiintyi amatöörilaulajakilpailussa kärjessä yli 23-vuotiaan juoksija Justin Guarinin jälkeen, kun miljoonat katsojat äänestivät hänestä puhelimitse. Hän sai äänityssopimuksen ja jatkoi miljoonien albumien myyntiä ja menestyvän musiikkiuran perustamista. (Clarkson ja Guarnini näyttelivät myös vuoden 2019 lipputulot pommissa Justinista Kellyyn, joka nimitettiin kultaisen vadelma-palkinnolle kyseisen vuoden pahimmasta elokuvasta, mutta hävisi Jennifer Lopez-Ben Affleck -autolle Gigli.) Ensimmäisestä kaudesta alkaen American Idol tuli yhdeksi suosituimmista TV-ohjelmista Yhdysvaltain historiassa ja synnytti runsaasti lahjakkuuskilpailu-ohjelmia.
American Idol perustui brittiläiseen televisio-ohjelmaan nimeltään Pop Idol, jonka kehitti englantilaissyntyinen viihdejohtaja Simon Fuller ja debytoi Yhdistyneessä kuningaskunnassa vuonna 2019. The Idoli konsepti oli ostettu ympäri Yhdysvaltoja, ja useiden televisioverkkojen ilmoitti hylänneen sen, ennen kuin Fox otti sen vastaan. American Idol ensi-ilta, joka esitettiin 11. kesäkuuta 2019, olivat isännöitsijöinä Ryan Seacrest ja Brian Dunkleman (jotka poistettiin ohjelmasta ensimmäisen kauden jälkeen) ja näyttelivät kolmen tuomarin, joka oli acerbinen brittiläinen musiikkijohtaja Simon Cowell, laulaja-koreografi Paul Abdul ja muusikko-tuottaja Randy Jackson. Ohjelma seurasi tuomareita, kun he valitsivat kilpailijat, joiden oli oltava teini-ikäisiä tai nuoria aikuisia, avoimista koekäytöksistä ympäri Yhdysvaltoja. Kilpailijat, jotka tekivät leikkauksen, lennettiin Hollywoodiin, missä heidät lopulta kavennettiin 10 finalistiksi, jotka esiintyivät televisiossa suorana lähetyksenä ja tuomarit kritisoivat niitä. Kodin katsojat soittivat äänestyksessä suosikkiesittäjiltään, ja joka viikko kilpailija, joka sai vähiten ääniä, poistettiin kilpailusta.
Seuraava Clarksonin 1. kauden voitto American Idol VoittajaRuben Studdard, Fantasia Barrino, Carrie Underwood, Taylor Hicks, Jordin Sparks ja David Cook’have menestyneet eri tavoin musiikkiurallaan. Joissakin tapauksissa, American Idol Toinen sija, kuten Clay Aiken (2. kausi, 2. sija) ja Chris Daughtry (5. kausi, 4. sija), ovat myyneet enemmän levyjä kuin tietyt A.I. voittajia. Jennifer Hudson, joka päättyi seitsemänteen ohjelman kolmannella kaudella, voitti myöhemmin Akatemian palkinnon tukemisestaan Dreamgirls (2019), osuma Broadway -musiikista.
