Ranskan armeijan komentaja Joseph Joffre (1852-1931) opiskeli Écolen ammattikorkeakoulussa. Nähdessään toimia Pariisin Siegessä, hän oli sotilasinsinööri Indokiinassa, Länsi-Afrikassa ja Madagaskarilla. Joffree nousi divisioonan kenraaliksi vuonna 1905 ja sitten Ranskan kenraalin päälliköksi vuonna 1911. Hänestä tuli kansallissankari voitolle ensimmäisessä Marnen taistelussa vuonna 1914, mutta hidas vastaus Saksan rakennukseen ennen Verdunin taistelua vahingoittanut hänen asemaansa. Joffree toimi kenttä Marshallina vuoden 1916 lopusta sodan loppuun ja vietti suuren osan jäljellä olevista vuosistaan muistelmien kirjoittamiseen.
Joseph Joffre on syntynyt Rivesaltesissa lähellä Espanjan rajaa. Hän opiskeli monialaisessa ammattikorkeakoulussa. Ranskan ja Preussin sodan aikana 1870–71 hän taisteli Pariisin puolustajana. Sotilasinsinöörien tilauksesta hän palveli pääasiassa siirtomaapaikoissa Formosassa, Tonkinissa ja Länsi-Sudanissa. Vuonna 1903 hän palasi Ranskaan Madagaskarilta kommentoimaan kolmattatoista prikaatiota, kolme vuotta myöhemmin kuudennen divisioonan ja lopulta vuonna 1908 toisen joukon Amiensissa.
Hänen rajallinen komentokokemus ja se, että hän ei ollut koskaan osallistunut Cole de Guerre, jota käytännössä vaadittiin ylemmälle tasolle pyrkineille, teki Joffrest yllätysvalinnan päälliköksi vuonna 1911. Hän veti ylennyksensä todistetuista organisatorisista kyvyistään ja siitä, että hänen tärkeimmät kilpailijansa poistettiin iän tai poliittisten mielipiteiden vuoksi. Joffren tärkein saavutus ennen sotaa oli Venäjän liittouman vahvistaminen.
Ensimmäisen maailmansodan alkavat taistelut vuonna 1914 osoittivat, että Joffren sotaohjelma ”Suunnitelma XVII” on perustunut virheellisiin taktisiin ja strategisiin konsepteihin ja että se on jättänyt huomiotta vihollisen aikomukset. Ollakseen oikeudenmukainen Joffren suhteen, allianssipolitiikan vaatimukset, Belgian puolueettomuuden kunnioittaminen ja kaikkien armeijoiden jakama usko loukkaavaan valtaan rajoittivat epätoivoisesti hänen vaihtoehtojaan.
Marnessa syyskuussa 1914 voitettu voitto oli epäilemättä Joffren kruunattava saavutus. Ensimmäisellä ranskalaisella saksalaisen armeijan voittajana vuosisadan aikana Joffrest tuli kansallinen sankari, joka takasi paremminkin tai huonommin seuraavan kahden ja puolen vuoden ajan päällikkökomentajanaan. Mutta hän alkoi kerätä vihollisia edustajainhuoneeseen, kun häntä hyvin Marnessa vuonna 1914 palvellut päättäväisyys ja kieltäytyminen paniikista pahentui itsepäiseen harjoittamaan turhaa ja veristä hyökkäystä Artoisissa ja Champagnessa vuonna 1915. Hänen viivästynyt vastauksensa saksalaiseen Ennen Verdunia alkuvuodesta 1916 rakennettu rakennus heikensi edelleen hänen uskottavuuttaan. Ylennettiin Ranskan marslimieheksi joulukuussa 1916, Joffre suoritti vain täydelliset tehtävät lopun sodan ajan. Sodanjälkeiset vuodet hän vietti lähinnä muistelmiensa kirjoittamiseen.
Joffren historiallinen maine kärsi ensimmäisen maailmansodan jälkeisinä vuosina sotilaallisten historioitsijoiden, kuten Sir Basil Liddell Hartin, käsissä, jotka näkivät hänet sfinksinä ilman arvoitusta, tabula rasa, joka absorboi loukkaavan ajattelun omaavien ”nuorten turkkilaisten” ilmiön. henkilöstöhallinnossa tuhoisilla tuloksilla. Moderni historiografia on ollut hieman lempeämpää, joskin vain siksi, että sillä on pyritty sijoittamaan Joffre enemmän hänen aikansa institutionaaliseen ja älylliseen yhteenvetoon. Tasavallan poliitikot, jotka eivät halunneet antaa pääkomentajalle armeijan byrokraattisten ja teknisten kiistojen ratkaisemiseksi tarvittavaa auktoriteettia, rajoittivat hänen kykyään korjata Ranskan armeijan lukuisat puutteet ennen vuotta 1914. Vaikka hänen vuoden 1915 hyökkäykset olivat kalliita, on yhtä totta, että Ranskan armeijan komennoihin vuoteen 1917 saakka yksikään ranskalainen komentaja, joka ei pystynyt hyökkäämään Saksan linjoihin Ranskassa, ei pitkään pitäisi virkaa.
Lukijan sotilashistorian seuralainen. Toimittajat Robert Cowley ja Geoffrey Parker. Tekijänoikeudet © 1996 Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Kaikki oikeudet pidätetään.
