John Wayne, näyttelijä, joka tuli kuvaamaan Yhdysvaltojen länsiosaa, on syntynyt Wintersetissä, Iowassa.

Syntynyt Marion Michael Morrison, Waynen perhe muutti Glendaleen, Kaliforniaan, kun hän oli kuusi vuotta vanha. Teini-ikäisenä hän nousi kello neljä aamulla toimittaakseen sanomalehtiä, ja koulun jälkeen hän pelasi jalkapalloa ja toimitti toimituksia paikallisiin kauppoihin. Lukion valmistuttuaan hän toivoi käyvänsä Yhdysvaltain merivoimien akatemiassa. Sen jälkeen kun koulu hylkäsi hänet, hän hyväksyi täyden stipendin pelata jalkapalloa Etelä-Kalifornian yliopistossa Los Angelesissa.

Kesällä 1926 Waynen jalkapallovalmentaja löysi hänestä avustajaammaisen työn John Fordin ohjaaman elokuvan sarjassa. Ford alkoi käyttää Waynea ylimääräisenä, ja lopulta hän alkoi luottaa häneen joihinkin isompiin rooleihin. Vuonna 1930 Ford suositteli Waynea Foxin eeppiselle länsimaalle Iso polku. Wayne voitti osan, mutta elokuva meni huonosti, ja Fox antoi sopimuksen raukeaa.

Seuraavan vuosikymmenen aikana Wayne työskenteli väsymättä lukemattomissa pienen budjetin länsielokuvissa, terävöittäen kykyjään ja kehittäen erillisen persoonan cowboyhahmoilleen. Viimeinkin hänen vanha mentori John Ford antoi Waynelle suuren tauon, heittäen hänet loistavaan 1939-luvun länteen, postivaunut. Wayne näytti Ringo Kidin roolissa, ja hän upotti hahmon tärkeisiin piirteisiin, jotka ilmoittaisivat melkein kaikista hänen seuraavista näyttelijärooleistaan: kova ja selkeästi katsottu rehellisyys, kiistaton rohkeus ja lakoninen, melkein pahoinpitely.

Jälkeen postivaunut, Waynen ura alkoi. Kymmenien länsimaisten joukossa, joita hän esiintyi Fordin ohjaamassa monissa heistä, olivat mieleenpainuvat klassikot Korkea satulassa (1944), punainen joki (1948), Apache-linnake (1948), Hän käytti keltaista nauhaa (1949), Rio Bravo (1959), ja Mies, joka ampui Liberty Valance -tapahtumaa (1962). Kaikissa näissä elokuvissa herttua, kuten hänet tunnettiin, ruumiillisti yksinkertaiset ja mahdollisesti yksinkertaistetut cowboy-arvot: säädyllisyys, rehellisyys ja rehellisyys.

Länsimaisten lisäksi Wayne näytteli myös sotaelokuvissa. Se oli pieni harppaus arvokkaalta cowboy- tai ratsuväen sotilasta rohkeisiin toisen maailmansodan taistelijoihin elokuvissa, kuten Iwo Jiman hiekka (1949) ja Lentävät nahkakaulat (1951). Wayne käytti syvästi konservatiivista politiikkaansa myös vuoden 1968 elokuvassaan, Vihreät barettit, ilmaistakseen tukensa Yhdysvaltain hallituksen sotalle Vietnamissa.

1960-luvun lopulla jotkut amerikkalaiset olivat kyllästyneet Waynesta ja hänen yksinkertaisesti maskuliinisista ja isänmaallisista hahmoistaan. Länsimaiset elokuvat hylkäsivät yhä useammin Waynen puolustamat yksinkertaiset mustavalkoiset moraalikoodit ja korvasivat ne monimutkaisemmalla ja traagisella näkymällä Yhdysvaltojen länteen. Wayne osoittautui kuitenkin sopeutumiskykyisemmäksi kuin monet odottivat. Oscar-voittajana roolissa Todellinen Grit (1969), hän alkoi paeta oman hyvän miehen kuvan kapeista rajoista. Hänen viimeinen elokuvansa, Ampuja (1976) voitti jopa hänen vakavimmat kriitikkonsa. Wayne'who itse taisteli keuhkosyövän kanssa ja kuoli kuolevaa asetaistelijaa, jonka moraalikoodit ja periaatteet eivät enää sovi muuttuvaan maailmaan.

Kolme vuotta myöhemmin Wayne kuoli syöpään. Tähän päivään mennessä julkisissa kyselyissä tunnustetaan hänet kaikkien aikojen suosituimmaksi näyttelijäksi.