23. toukokuuta 2019 tuhannet LGBTQ-aktivistit juhlivat Irlantia tullessaan ensimmäiseksi maaksi, joka laillisti saman sukupuolen avioliiton kansanäänestyksellä.

Kansanäänestys hyväksyttiin siten, että 62% äänestäjistä (1,2 miljoonaa ihmistä) äänesti kyllä. Äänestys herätti suuren äänestysprosentin: 60,5% äänioikeutetuista äänestäjistä ja ennennäkemättömän suuri määrä nuoria oli suunnattu äänestyksiin. Tuki oli ylivoimaista. Kaikki paitsi yksi 43 parlamentin vaalipiiristä äänestivät puolesta, ja hyväksynnässä ei todellakaan ollut epäilystäkään.

Kun äänestykset päättyivät, Dublinin linnasta, Irlannin suurimmasta hallituskompleksista, tuli väri- ja kehomeri, koska noin 2000 aktivistia kokoontui juhlimaan. Yleisö hurrasi, sateenkaaren liput heilutettiin, kyyneleet vuodettiin ja pariskunnat suutelivat, kun Irlanti osui historiansa keskeiseen kohtaan.

Matka oli ollut hidasta. Onhan Irlanti, perinteisesti konservatiivinen katolinen maa, dekriminalisoinut homoseksuaalisuuden vasta vuonna 1993. Kansanäänestyksen kampanja alkoi melkein heti sen jälkeen, kun äänestyspäivämäärä oli ilmoitettu kyseisen vuoden 19. helmikuuta. Sosiaalisella medialla oli ensimmäistä kertaa rooli ihmisten vaikuttamisessa. Molemmat osapuolet lähettivät TV-mainoksia, mainostauluja ja pamfletteja, jotka rohkaisivat ihmisiä menemään äänestyksiin taistelemaan puoleltaan. Äänestyspäivänä ihmiset käyttivät #hometovote muistuttaakseen ja rohkaistakseen ulkomailla asuvia nuoria irlantilaisia ​​tulemaan kotiin äänestämään ajoissa. Tuhannet palasivat, ja liput Lontoosta Irlantiin myytiin edellisenä iltana.

Monet poliitikot pitivät tulosta myönteisenä. Terveysministeri Leo Varadkar paljasti julkisesti olevansa homo ensimmäistä kertaa kampanjan aikana ja kutsui voittoa historialliseksi päiväksi. Tasa-arvoministeri Aodhán Ó Ríordáin sanoi, että voitto sai hänet ylpeäksi siitä, että hän on irlantilainen.

Katolinen kirkko ei kuitenkaan ollut niin tyytyväinen päätökseen. Arkkipiispa Eamon Martin sanoi, että kirkko tunsi "surman tunteen" kansanäänestyksen jälkeen, ja kardinaali Pietro Parolin kutsui sitä "ihmiskunnan tappioksi".

Irlannin ensimmäinen saman sukupuolen avioliitto tapahtui 17. marraskuuta 2019, melkein kuusi kuukautta äänestyksen jälkeen. Pari, Richard Dowling ja Cormac Gollogly, molemmat 35, olivat olleet yhdessä 12 vuotta, kun heidän lopulta annettiin olla laillisesti naimisissa.

Saman sukupuolen avioliitto on nyt laillinen yli 20 maassa ja kaikissa 50 Yhdysvaltain osavaltiossa.