Tennesseeässä Pulaskissa ryhmä konfederaation veteraaneja kokoontuu muodostamaan salaisen yhteiskunnan, joka he kastetut "Ku Klux Klan". KKK kasvoi nopeasti salaisesta yhteiskunnallisesta veljeydestä puolisotilaallisiin voimiin, joiden tarkoituksena oli kääntää liittohallituksen asteittainen jälleenrakentamisen aikakausi. etelässä etenkin politiikat, jotka korostavat afrikkalaisen amerikkalaisen paikallisen väestön oikeuksia.
Ku Klux Klan -nimi johdettiin kreikan sanasta KYKLOS, tarkoittaen ”ympyrää” ja skotlantilaisen-gaelisen sanan “klaani”, joka todennäköisesti valittiin alliteraatioiden vuoksi. Filosofisoidun valkoisen rodun paremmuuden alustana ryhmä käytti väkivaltaa keinona ajaa takaisin jälleenrakennusta ja sen afrikkalaisten amerikkalaisten vapauttamista. Entinen keskusliitto Nathan Bedford Forrest oli KKK: n ensimmäinen suuri velho; vuonna 1869 hän yritti epäonnistuneesti hajottaa sen, kun hän kasvoi kriittiseksi Klanin liiallisesta väkivallasta.
Näkyvin maakunnissa, joissa kilpailut olivat suhteellisen tasapainossa, KKK ryhtyi yöllä terroristihyökkäyksiin afrikkalaisiin amerikkalaisiin ja valkoisiin republikaaneihin nähden ja käytti pelottelua, omaisuuden tuhoamista, hyökkäyksiä ja murhia tavoitteidensa saavuttamiseksi ja tuleviin vaaleihin vaikuttamiseksi. Muutamassa eteläisessä osavaltiossa republikaanit järjestivät miliisiyksiköt hajottamaan Klanin. Vuonna 1871 Ku Klux -laki hyväksyi kongressin, jossa presidentti Ulysses S. Grant valtuutettiin käyttämään sotilaallista voimaa KKK: n tukahduttamiseen. Ku Klux -laki johti siihen, että yhdeksän Etelä-Carolinan kreivikuntaa asetettiin sotalakiin ja tuhansia pidätyksiä. Vuonna 1882 Yhdysvaltain korkein oikeus julisti Ku Klux -lain perustuslain vastaiseksi, mutta siihen mennessä jälleenrakentaminen oli päättynyt ja KKK oli hävinnyt.
1900-luvulla todistettiin kaksi KKK: n herätystä: yksi vastauksena 1910-luvun ja 20-luvun maahanmuuttoon ja toinen vastauksena 1950- ja 60-luvun Afrikan amerikkalaisten kansalaisoikeusliikkeeseen.
