Vain kolme päivää Yhdysvaltain presidentti Woodrow Wilsonin 3. helmikuuta 1917 pitämästä puheesta, jossa hän katkesi diplomaattisuhteet Saksan kanssa ja varoitti, että sota seuraa, jos amerikkalaisten etuja merellä hyökkäävät jälleen saksalaiset sukellusveneen torpedot ja uppoavat Anchor Line -matkustajahöyrystimen. Kalifornia Irlannin rannikon edustalla.

SSKalifornia Lähti New Yorkista 29. tammikuuta matkalla Skotlannin Glasgowiin 205 matkustajan ja miehistön jäsenten mukana. Kahdeksan päivää myöhemmin, noin 38 mailin päässä Fastnet-saaren rannikolta, Irlannissa, laivan kapteeni John Henderson huomasi sukellusveneen aluksensa sataman puolella vähän klo 9 jälkeen ja käski ampuma-aluksen perässä ampua ampumaan puolustus tarvittaessa. Hetkiä myöhemmin ja ilman varoitusta, sukellusvene ampui kaksi torpedoa alukselle. Yksi torpedoista jäi, mutta toinen torpedo räjähti höyrystimen portin puolelle tappaen viisi ihmistä heti. Torpedon räjähdys oli niin väkivaltainen ja tuhoisa, että 470 jalan 9000 tonnin höyrylaiva upposi vain yhdeksän minuuttia hyökkäyksen jälkeen. Huolimatta epätoivoisesta S.O.S. miehistön lähettämät puhelut pelastuslaivojen saapumisen varmistamiseksi. 38 ihmistä hukkui alkuperäisen räjähdyksen jälkeen, yhteensä 43 kuollutta.

Tämäntyyppinen saksalainen räikeä Wilsonin varoitus, joka koskee varoitusta rajoittamattoman sukellussodan seurauksista, yhdistetään myöhemmin Saksan ulkoministerin Meksikon hallitukselle tekemän Zimmermann-sähkön alkusanan löytöyn ja vapauttamiseen, johon mahdollinen Meksikon ja Saksan liitto osallistuu. Saksan ja USA: n vesivoiman Wilsonin ja Yhdysvaltojen välisestä sodasta viimeisten vaiheiden toteuttamiseksi sotaa varten. 2. huhtikuuta Wilson meni ennen kongressia antamaan sodansa; virallinen ilmoitus Yhdysvaltain pääsystä ensimmäiseen maailmansotaan tuli neljä päivää myöhemmin.