Teknologia, joka teki modernin musiikkiliiketoiminnan mahdolliseksi, syntyi New Jerseyn laboratoriossa, jossa Thomas Alva Edison loi ensimmäisen laitteen, joka sekä äänittää että toistaa. Hänelle myönnettiin Yhdysvaltain patentti nro 200 521 keksinnöstään, puheäänestä, tänään 1878.

Edisonin keksintö syntyi spin-off hänen jatkuvasta puhelin- ja telegrafiatyöstä. Yhtenäisen sähkön toistuvan siirron helpottamiseksi Edison suunnitteli menetelmän Morse-koodin kulun sieppaamiseksi syvennysten sekvenssinä paperikelalla. Perusteltuaan, että vastaava saavutus voidaan suorittaa puhelimelle, Edison suunnitteli järjestelmän, joka siirtää kalvon värähtelyt, äänen 'kohokuviointipisteeseen ja sitten mekaanisesti heijastuskelpoiselle väliaineelle' parafiinipaperiin, ja sitten kehruu, tinafolioon kääritty sylinteri, kun hän tarkensi konseptiaan. Edison ja hänen mekaanikkonsa John Kreusi työskentelivät keksinnössä syksyn 1877 aikana ja saivat nopeasti käyttöön mallin esittelyyn. Joulukuun 22 päivänä 1877 annettu numero Tieteellinen amerikkalainen kertoi, että ”Mr. Thomas A. Edison tuli äskettäin tähän toimistoon, asetti pienen koneen pöydällemme, käänsi kampin ja kone kysyi terveyttämme, kysyi kuinka pidimme äänitteestä, kertoi meille, että se oli erittäin hyvä, ja tarjosi meille sydämellinen hyvää yötä. ”

Edisonille 19. helmikuuta 1878 myönnetty patentti määritteli tietyn menetelmän, joka "kohokuviointi" äänen sieppaamiseksi tinakalvoilla päällystetyille sylintereille. Seuraava kriittinen parannus äänitysteknologiassa tapahtui Edisonin kilpailijan Alexander Graham Bell -kilpailun kohdalla. Hänen äskettäin perustettu Bell Labs kehitti vahasylinterin kaiverrukseen perustuvan fonografin, mikä on merkittävä parannus, joka johti suoraan nauhoitetun musiikin onnistuneeseen kaupallistamiseen 1890-luvulla ja lainasi sanaston äänitysliiketoiminnalle, esim. "Leikkaamalla" tietueet ja ”kehruuvaha”, joka on jo kauan kestänyt tekniikkaa, johon se perustui.