Tänä päivänä vuonna 1994 Los Angelesissa, Kaliforniassa, järistyi maanjäristys, joka surmasi 54 ihmistä ja aiheutti miljardien dollarien vahingot. Northridge-järistys (joka on saanut nimensä San Fernando Valley -yhteisön keskuksen lähellä) oli yksi vahingollisimmista Yhdysvaltain historiassa.

Kellonaika oli kello 4:31, kun 6,7-voimakkuusinen järistys iski San Fernandon laaksoon, Los Angelesin tiheään asuttuun alueeseen, joka sijaitsee 20 mailia koilliseen kaupungin keskustasta. Järistyksen keskuksessa 12 mailia maanpinnan alapuolella maanjäristys aiheutti useiden kerrostalojen romahtamisen. Northridge Meadows -kompleksissa kuoli 16 ihmistä, jotka kaikki asuivat ensimmäisessä kerroksessa, kun heikko stukkirakenne putosi heidän nukkuessaan.

Kun otetaan huomioon maanjäristyksen voimakkuus ja sijainti, oli onni, että kuolonuhrien määrä ei ollut paljon suurempi. Kaksi keskeistä tekijää olivat kriittisiä uhrien vähentämisessä. Ensinnäkin järistys iski keskellä yötä, kun melkein kaikki olivat kotona sängyissään. Mallin pysäköintialue laaksossa romahti, mutta kukaan ei tapettu, koska se oli täysin tyhjä. Useat moottoritiet kärsivät myös kriittisistä epäonnistumisista, mutta vain yksi poliisi kuoli, kun hänen ajoneuvonsa romahti ylikulkusilta. Toinen avaintekijä oli, että kaupungin rakennus- ja turvallisuusmääräyksiä vahvistettiin vuoden 1971 Sylmarin järistyksen jälkeen, joka romahti San Fernandon veteraanisairaalan. Jokainen uusien sääntöjen käyttöönoton jälkeen rakennettu rakennus pysyi ennallaan.

Järistys kuitenkin aiheutti valtavan määrän omaisuusvahinkoja laajalla alueella, etenkin Santa Monican rantayhteisössä, vaikka se olikin suhteellisen kaukana epicentrista. Koska suuri osa Santa Monicasta seisoo maaperällä, joka on vähemmän kiinteä kuin kallioperä, se kärsi voimakkaasta maan liikkeestä maanjäristyksen aikana. Santa Monican moottoritien osittainen romahtaminen häiritsi liikennettä Los Angelesissa kuukausia. Kaiken kaikkiaan arvioidaan, että maanjäristys oli vastuussa 20 miljardin dollarin vahingoista.