Kiinan viimeinen keisari Hsian-T'ung pakotettiin luopumaan Sun Yat-senin tasavallan vallankumouksen seurauksena 12. helmikuuta 1912. Hänen tilalleen perustettiin väliaikainen hallitus, joka päättyi 267 vuotta Manchun hallitsemiseksi Kiinassa ja 2000 vuotta keisarilliseen hallintokauteen. Entisen keisarin, vain kuusi vuotta vanhan, annettiin pysyä oleskelunsa Pekingin kielletyssä kaupungissa, ja hän sai nimensä Henry Pu Yi.
Pu Yi otettiin keisariksi vuonna 1908 setänsä Kuang-hsu-keisarin kuoleman jälkeen. Hän hallitsi vallanpitäjän alaisena ja suoritti koulutuksen valmistellakseen häntä tulevaa hallintoaan. Lokakuussa 1911 hänen dynastiansa kuitenkin lankesi Sun Yat-senin vallankumoukseen ja neljä kuukautta myöhemmin hän luopui. Kiinan uusi hallitus myönsi hänelle suuren valtion eläkkeen ja antoi hänelle mahdollisuuden asua keisarillisessa palatsissa vuoteen 1924 asti, jolloin hänet pakotettiin maanpakoon.
Vuoden 1925 jälkeen hän asui Japanin miehittämässä Tianjinissa, ja vuonna 1932 Japani perusti hallintonsa alla Manchukuo-nukkevaltion Manchurussa. Vuonna 1934 Henry Pu Yi palkattiin K'ang Te: ksi, Manchukuo-keisariksi. Huolimatta sissitarkistuksesta nukketehtäväänsä vastaan, hän säilytti keisarin tittelin vuoteen 1945 saakka, jolloin Neuvostoliiton joukot vangitsivat hänet.
Vuonna 1946 Pu Yi todisti Tokion sotarikostuomioistuimessa, että hän oli ollut japanilaisten haluton työkalu eikä ollut, kuten he väittivät, väline Mandžuuriassa. Manchuria ja Rehen maakunta palautettiin Kiinaan, ja vuonna 1950 Pu Yi luovutettiin kiinalaisille kommunisteille. Hänet vangittiin Shenyangissa vuoteen 1959, jolloin kiinalainen johtaja Mao Zedong myönsi hänelle armahduksen. Vapautumisensa jälkeen hän työskenteli mekaanisessa korjausliikkeessä Pekingissä.
