Anaheim Amigos hävisi 13. lokakuuta 1967 Oakland Oaksille, 134–129, Yhdysvaltain koripalloliiton avajaispelissä. Ensimmäisellä kaudellaan ABA: ssa oli 11 joukkuetta: Pittsburgh Pipers, Minnesota Muskies, Indiana Pacers, Kentucky Colonels ja New Jersey-amerikkalaiset. ja Oakland Oaks pelasivat länsimaissa. Kunnes liiga laski vuonna 1976, liiga tarjosi pelaajille ja faneille vapaan vaihtoehdon tylsälle NBA: lle. "Se oli löysä ilmapiiri", yksi fani muisti. "Voisimme tehdä monia asioita, joita emme anna meidän tehdä"; näinä päivinä koripallopelien on ”tarkoitus olla perheen viihdettä”.
ABA oli paljon räikeämpi liiga kuin NBA. Perinteisen oranssin koripallon sijasta se käytti kirkkaan punaista, valkoista ja sinistä palloa, joka Celticsin valmentajan Red Auerbachin mukaan usein kuului sirkuksen sinetin nenään. Sen cheerleaders käyttivät bikinit. Monet sen pelaajista kasvoivat ulkomaalaisesti suurena Afros-ryhmänä. Roskapuhuminen ja taistelut kentällä olivat normeja. Ja liigassa oli omat säännöt: Sillä oli 30 sekunnin laukauskello NBA: n 24 sekunnin ajastimen sijaan, ja se esitteli kolmen pisteen laukauksen, jonka NBA ensin pilkkasi, mutta sitten hyväksyi. Sen pelaajilla oli lempinimiä kuten Bad News, Jelly, Magnolia Mouth ja Mr. Excitement; kaksi sen valmentajaa tunnetaan hellästi nimellä Slick ja Babe. ABA-joukkueet pelasivat leikkipaikkakoripalloa: näyttävä ja puhdas, paljon juoksemista. (Sitä vastoin yksi pelaaja muistutti, että "NBA oli kuin puolipelikilpailu. Ainoa joukkue, joka juoksi, oli Boston Celtics.")
Vaikka NBA teki parhaansa hylätäkseen kilpailijansa joukkona ei-kykyä aloittelijoita, ABA: n parhaita pelaajia oli vaikea sivuuttaa. David Thompson ja Connie Hawkins saivat aloituksensa ABA: ssa, ja tietysti niin myös Julius “Dr. J ”Erving. Mutta liigalla ei ollut kansallista televisiosopimusta, ja monilla sen joukkueista oli vaikeuksia myydä tarpeeksi lippuja pysyäkseen pinnalla. Vuoteen 1976 mennessä liiga laski vain yhdeksään joukkueeseen: Pacers, eversti, New York Nets, Denver Nuggets, St. Louis -henge, Virginia Squires, San Antonio Spurs, San Diego -purje ja Utah Stars. Purjeet ja tähdet taitettuna ennen kauden päättymistä; kymmenes joukkue, Baltimore Claws, sai loppumaan rahaa ennen kuin se edes alkoi. Tuon vuoden All-Star-pelissä pelataan maailman ensimmäinen slam-dunk-kilpailu, luultavasti vaikutusvaltaisin ABA-tapahtuma heistä kaikista. Dr. J voitti helposti, lähti vapaapallolinjalta ja purjehti ilman läpi koriin.
Koska ABA oli käytännössä maksukyvytön tuon kauden loppuun mennessä, se päätti sulautua NBA: han. Neljä ABA-joukkuetta pysyi ennallaan: amerikkalaiset (joista myöhemmin tuli New Jersey Nets), Spurs, Nuggets ja Pacers. Toiset hajosivat, pelaajat imeytyivät muihin joukkueisiin vapaina agentteina.
Vuonna 2019 kaksi ABA-joukkuetta kilpaili ensimmäistä kertaa NBA-finaalissa. Spurs voitti verkot kuudessa pelissä.
