Yksi Hollywoodin tunnetuimmista yhteenottoista titaanien ylösnousseen “poikagenius” -elokuvien ohjaajaa vastaan raivoisan 76-vuotiaan sanomalehden kuuntelee tänä päivänä vuonna 1941, kun William Randolph Hearst kielsi jonkun hänen sanomalehdistään julkaisemaan Orson-ilmoituksia. Wellesin Kansalainen Kane.
Vaikka Welles oli vasta 24-vuotias, kun hän aloitti työskentelynsä Hollywoodissa, hän oli jo saanut nimensä itselleen New Yorkin teatterimaailmassa ja etenkin kiistanalaisella radiosuunnittelullaan H.G. Wellsin romaaniin Maailmien sota Vuonna 1938. Saatuaan tuottoisan sopimuksen kamppailevan RKO-studion kanssa, hän etsi sopivasti syttyvää aihetta ensimmäiselle elokuvalle, kun hänen ystävänsä, kirjailija Herman Mankiewicz ehdotti sen perustamista William Randolph Hearstin elämälle. Hearst oli pahamaineisesti innovatiivinen, usein tyranninen liikemies, joka oli rakentanut oman valtakunnallisen sanomalehden imperiumin ja omisti kahdeksan kotia, joista merkittävin oli San Simeon, hänen hajoava linnaan kukkulalla Keski-Kalifornian rannikolla.
Saatuaan esikatselun seulonnan keskeneräisistä Kansalainen Kane 3. tammikuuta 1941 vaikutusvaltainen juorujärjestö Hedda Hopper ei hukannut aikaa kuljettamalla uutisia Hearstille ja hänen kumppaneilleen. Hänen kilpailijansa ja Hearstin pääelokuvastaaja Louella Parsons saivat tunnelman elokuvasta ja sen muotokuvasta Charles Foster Kaneesta, Hearstin kaltaisesta hahmosta, jonka Welles itse tyypillisesti grandioottiseen tyyliin sisälsi. Vielä halvempaa Hearstille ja hänen liittolaisilleen oli Kaneen toisen vaimon, nuoren alkoholistilaulajan, jolla on vahvat rinnakkain Hearstin emäntä, showgirl-kääntynyt näyttelijä Marion Davies, kuvaus. Hearstin sanottiin reagoineen elokuvan tähän näkökohtaan voimakkaammin kuin mikään muu, ja Welles itse kutsui myöhemmin Davies-pohjaista hahmoa "likaiseksi temppuksi", jonka hän odotti herättävän Mogulin vihaa.
Vain muutama päivä näytöksen jälkeen Hearst lähetti sanan kaikille julkaisuilleen olla käyttämättä elokuvan mainoksia. Hän ei uhannut pysähtyä sinne, vaan myös uhkasi käydä sotaa Hollywood-studiojärjestelmää vastaan yleisesti tuomitsemalla julkisesti amerikkalaisten sijasta elokuvateollisuudessa työskentelevien "maahanmuuttajien" ja "pakolaisten" määrän, joka ei ole liian hienovarainen viittaus moniin Juutalaiset jäsenet Hollywood-laitoksessa. Hearstin sanomalehdet menivät myös Wellesin jälkeen, syyttäen häntä kommunistisista sympatiaista ja kyseenalaistaa hänen isänmaallisuutensa.
Hollywoodin raskaana olevat painovoimat, jotka olivat jo kauhistuneet Wellesin nuoruudesta ja hänen avoimesta halveksunnastaan Hollywoodia kohtaan, romahtivat pian Hearstin ympärillä. Metro-Goldwyn-Mayerin Louis B. Mayer tarjosi jopa maksaa RKO: lle 842 000 dollaria käteisellä, jos studion presidentti George Schaefer tuhoaisi negatiiviset ja kaikki Kansalainen Kane. Schaefer kieltäytyi ja kostona uhkasi nostaa Fox-, Paramount- ja Loews-teatteriketjut salaliiton puolesta, kun he kieltäytyivät levittämästä elokuvaa. Jälkeen Aika ja muut julkaisut protestoivat, teatteriketjut lempeivät hieman ja sallivat muutaman esityksen; lopulta elokuva tuskin tasaantui.
Yksi yhdeksän Oscaria Kansalainen Kane voitti vain yhden (Mankiewiczille ja Wellesille jaetun parhaan käsikirjoituksen palkinto) ja Wellesin, ja elokuva todella merkittiin vuoden 1942 akatemiapalkintojenjakotilaisuudessa. Schaefer työnnettiin myöhemmin ulos RKO: sta yhdessä Wellesin kanssa, ja elokuva palautettiin RKO: n arkistoon. Se olisi vielä 25 vuotta aikaisemmin Kansalainen Kane saanut laillisen osuutensa huomiosta, mutta siitä lähtien sitä on kutsuttu yhdeksi kaikkien aikojen parhaista elokuvista.
