Illinoisissa syntyneestä William Jennings Bryanista (1860–1925) tuli Nebraskan kongressiedustaja vuonna 1890. Hän näytteli vuoden 1896 demokraattista konventtia kultaristipuheellaan, jossa suosittiin ilmaista hopeaa, mutta William McKinley hävisi hänen ehdotuksessaan tulla Yhdysvaltain presidentiksi. . Bryan menetti myöhemmät presidenttiä koskevat tarjouksensa vuosina 1900 ja 1908 vuosien välisenä aikana sanomalehden pitämisessä ja kiertueella julkisena puhujana. Auttuaan Woodrow Wilsonia saavuttamaan demokraattisen presidentin ehdokkaan vuodeksi 1912, hän toimi Wilsonin valtiosihteerinä vuoteen 1914 asti. Myöhempinä vuosina Bryan kampanjoi rauhan, kieltojen ja äänioikeuksien puolesta ja kritisoi yhä enemmän evoluutio-opetusta.
Illinoisissa syntynyt Bryan peri vanhempiltaan voimakkaan sitoutumisen demokraattiseen puolueeseen ja kiihkeän protestanttisen uskon. Valmistuttuaan Illinoisin yliopistosta ja Union Law Schoolista hän meni naimisiin ja, koska hänellä ei ollut poliittista tulevaisuutta Illinoisissa, muutti Nebraskaan vuonna 1887. Vuonna 1890, kun uusi populistinen puolue hajotti Nebraskan politiikan, Bryan voitti kongressin vaalit; hänet valittiin uudelleen vuonna 1892. Kongressissa hän ansaitsi kunnioituksen oraattorinsa puolesta ja hänestä tuli johtaja vapaa-hopeademokraattien keskuudessa. Vuonna 1894 hän johti Nebraskan demokraateja tukemaan valtion populistista puoluetta.
Bryan elektrisoi vuoden 1896 demokraattisen valmistelukunnan sekoittamalla kultaristipuheellaan suosien vapaata hopeaa ja vangitsi siten presidentin ehdokkaan. Myös populistien nimeämät Bryan yhtyi näkemykseen, jonka mukaan hallituksen olisi suojeltava yksilöitä ja demokraattista prosessia monopolistisia yrityksiä vastaan. 'Laatan poika-oraattori' matkusti kahdeksantoistatuhatta mailia ja puhui tuhansien äänestäjien kanssa, mutta hävisi; William McKinleyn voitto käynnisti sukupolven republikaanien määräävän aseman kansallisessa politiikassa. Bryanin 1896 -kampanja merkitsi kuitenkin demokraattisen puolueen sisällä pitkäaikaista siirtymistä Jacksonin sitoutumisesta minimaaliseen hallitukseen kohti myönteistä näkemystä hallituksesta.
Espanjan ja Amerikan välisen sodan aikana Bryan toimi everstiona Nebraska-rykmentissä, mutta sodan jälkeen hän tuomitsi McKinleyn Filippiinien politiikan imperialismiksi. Demokraattien uudelleen nimeämä vuonna 1900, Bryan toivoi vaaliensa järjestävän imperialismia koskevan kansanäänestyksen, mutta muut asiat puuttuivat asiaan, mukaan lukien hänen oma vaatimuksensa vapaa hopea ja hyökkäykset monopolien vastaan. McKinley voitti jälleen.
Tappionsa jälkeen Bryan julkaisi sanomalehden Commoner (perustuen lempinimeensä 'Great Commoner') ja teki usein puhekiertomatkoja. Vaikka hän oli erinomainen puhuja, hän ei ollut syvä eikä alkuperäinen ajattelija. Hän käytti Commoner- ja luentopiirejä vahvistaakseen tasa-arvoa, puolustaakseen kansalaisten suurempaa osallistumista hallituksen päätöksentekoon, vastustaakseen monopoleja ja julistaakseen uskon merkitystä Jumalaan. ”Tuleeko ihmiset hallitsemaan?” Tuli hänen kolmannen presidenttikampanjansa avainsanaksi vuonna 1908, kun hän hävisi William Howard Taftille.
Vuonna 1912 Bryan työskenteli varmistaakseen demokraattisen presidenttiehdokkaan Woodrow Wilsonille, ja kun Wilson voitti, hän nimitti Bryanin valtiosihteeriksi. Sihteerinä Bryan edisti sovittelu- tai sovittelusopimuksia, joissa osapuolet sopivat, että elleivät pysty ratkaisemaan riitaa, he odottavat vuotta ennen sotaan suuntautumista ja etsivät ulkopuolista tosiseikkojen selvittämistä. Laadittiin kolmekymmentä tällaista sopimusta.
Kun Euroopan sota puhkesi vuonna 1914, Bryan, kuten Wilson, sitoutui puolueettomuuteen. Mutta hän meni Wilsonin ulkopuolelle puolustaessaan rajoituksia Yhdysvaltain kansalaisille ja yrityksille estääkseen niitä vetämästä kansakuntaa sotaan. Kun Wilson vastusti voimakkaasti Saksan uppoutumista Lusitaniaan, Bryan erosi sen sijaan, että hyväksyisi luulemansa johtavan sotaan.
Tämän jälkeen Bryan työskenteli rauhan, kieltojen ja naisten äänioikeuden puolesta ja kritisoi yhä enemmän evoluutio-opetusta. Vuonna 1925 hän liittyi syytteeseen John Scopesin, Tennessee-koululaisen, joka syytettiin valtion lain rikkomuksesta opettamalla evoluutiota. Kuuluisassa keskustelussa Scrence-puolustaja Clarence Darrow asetti Bryanin todistajaosastoon ja paljasti hänen mataluutensa ja tietämättömyytensä tieteestä ja arkeologiasta. Bryan kuoli pian oikeudenkäynnin päätyttyä.
Readerin seuralainen Yhdysvaltain historiaan. Toimittajat Eric Foner ja John A. Garraty. Tekijänoikeudet © 1991 Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Kaikki oikeudet pidätetään.
