Buick Motor Company -yrityksen päällikkö William Crapo Durant käyttää 16. syyskuuta 1908 2000 dollaria General Motorsin perustamiseen New Jerseyyn. Durant, lukion keskeyttäjä, oli tehnyt omaisuutensa hevosvetoisten vaunujen rakentamiseen, ja itse asiassa hän vihasi autoja ajatellen, että ne olivat meluisia, haisevia ja vaarallisia. Siitä huolimatta hänen rakentamansa jättiläinen yritys hallitsisi Yhdysvaltojen autoteollisuutta vuosikymmenien ajan.
1900-luvun ensimmäisinä vuosina teollisuus oli kuitenkin sotku. Yhdysvalloissa oli noin 45 erilaista autoyritystä, joista suurin osa myi vain kourallinen autoja vuodessa (ja monilla niistä oli epämiellyttävä taipumus ottaa asiakkaiden käsirahaa ja sitten lopettaa liiketoiminta ennen toimitettua autoa) . Teollisuus Benjamin Briscoe kutsui tätä liiketoimintatapaa "rahapelien valmistukseksi" ja hän ehdotti parempaa ideaa. Kuluttajien luottamuksen lisäämiseksi ja heikoimpien autoyritysten poistamiseksi liiketoiminnasta hän halusi yhdistää suurimpia ja luotettavia valmistajia (Ford, REO, oma Maxwell-Briscoe ja Durant's Buick) yhdeksi suureksi yritykseksi. Tämä ajatus vetoaa Duranttiin (tosin ei Henry Fordiin tai REO: n Ransom E. Oldsiin), joka oli saanut miljoonansa kuljetusliiketoiminnassa juuri tällä tavoin: Durantin yritys oli myynyt vaunuja sen sijaan, että myyisi yhden tyyppisiä ajoneuvoja yhdelle asiakkaalle. ja kaikenlaisia kärryjä utilitarismista ylellisiin.
Mutta Briscoe halusi sulauttaa kaikki yhtiöt kokonaan yhdeksi, kun taas Durant halusi rakentaa holdingyhtiön, joka jättäisi sen yksittäiset osat enemmän tai vähemmän yksin. ("Durant on valtioiden oikeuksien puolesta", Briscoe sanoi. "Olen liiton puolesta.") Durant sai tiensä, ja uusi GM oli Fordin vastakohta: Sen sijaan, että se tekisi vain yhden auton, kuten Model T: n, se tuotti laajan valikoiman autoja monille ostajille. Kahden ensimmäisen vuoden aikana GM mukulakiveisti 30 yritystä, mukaan lukien 11 automaattia, kuten Oldsmobile, Cadillac ja Oakland (josta myöhemmin tuli Pontiac), jotkut toimittajayritykset ja jopa sähköyhtiö.
Kaikkien näiden yhtiöiden ostaminen oli liian kallista aloittelijalle GM: lle, ja vuonna 1911 yhtiön hallitus pakotti kulutushyökkäyksen Durantin lopettamaan. Hän perusti uuden autoyhtiön Chevrolet-veljien kanssa ja pystyi ostamaan riittävästi muuntogeenisiä varastoja yrityksen hallinnan palauttamiseksi vuonna 1916, mutta hänen houkuttelevat tapansa paransivat häntä ja hänet pakotettiin uudestaan vuonna 1920. Masennuksen aikana Durant meni konkurssiin, ja hän vietti viimeiset vuodet hoitamalla keilahalli Flintissä.
