Presidentti Harry S. Truman allekirjoittaa Yhdistyneiden Kansakuntien peruskirjan, ja Yhdysvalloista tulee ensimmäinen kansa, joka suorittaa ratifiointiprosessin ja liittyy uuteen kansainväliseen järjestöön. Vaikka tuolloin oli paljon toiveita siitä, että Yhdistyneet Kansakunnat toimisivat kansainvälisten riitojen välimiehenä, järjestö toimi myös kohtauksena ikimuistoisille kylmän sodan yhteenottoille.
8. elokuuta 1945 oli kiireinen päivä toisen maailmansodan historiassa. Yhdysvallat pudotti toisen atomipommin Japanille tuhoamalla Nagasakin kaupungin. Neuvostoliitto julisti sodan aiemmin sodassa tehdyn sopimuksen perusteella sodan Japanille. Kaikki tarkkailijat olivat yhtä mieltä siitä, että näiden kahden toiminnan yhdistelmä lopettaa nopeasti japanilaisen vastarinnan. Samaan aikaan Washingtonissa, D.C., presidentti Truman otti askeleen, jonka monet amerikkalaiset toivoivat tarkoittavan rauhan jatkumista toisen maailmansodan jälkeisessä maailmassa. Presidentti allekirjoitti Yhdistyneiden Kansakuntien peruskirjan ja ratifioi asiakirjan Yhdysvalloissa. Myös ulkoministeri James F. Byrnes allekirjoitti. Tällä tavoin Yhdysvalloista tuli ensimmäinen kansa, joka suoritti ratifiointiprosessin loppuun. Peruskirja astuisi täyteen voimaan, kun Kiina, Venäjä, Iso-Britannia, Ranska ja suurin osa muista asiakirjan laatineista maista saattaisivat myös ratifioinnin päätökseen.
Allekirjoittaminen toteutettiin pienellä pompilla ja seremonialla. Presidentti Truman ei todellakaan edes käyttänyt yhtä seremoniallisista kynistä allekirjoittamiseen, vaan valitsi halvan 10 sentin pöydän kynän. Siitä huolimatta tapahtumaa leimasi toivo ja optimismi. Saatuaan läpi kahden maailmansodan kauhut kolmen vuosikymmenen aikana, useimmat amerikkalaiset ja ihmiset ympäri maailmaa toivovat, että uusi kansainvälinen järjestö toimii foorumina kansainvälisten erimielisyyksien ratkaisemiseksi ja keinona ylläpitää maailmanlaajuista rauhaa. Seuraavien vuosikymmenien aikana Yhdistyneet Kansakunnat toimivat kohtauksena joillekin kylmän sodan merkittävimmistä tapahtumista: turvallisuusneuvoston päätös joukkojen siirtämisestä Koreaan vuonna 1950; Hruštšov taputti pöytään kenkääänään Yhdysvaltojen keskustelun aikana; jatkuva ja erimielisyys keskusteluista kommunistisen Kiinan hyväksymisestä YK: n jäseneksi. Mitä tulee rooliin rauhanturvalaitoksena, Yhdysvaltain ennätys ei ollut kovinkaan menestyvää kylmän sodan aikana. Neuvostoliiton veto turvallisuusneuvostossa tykytti joitain ponnisteluja, kun taas Yhdysvaltojen halu ohjata itsenäistä kurssia sotilaallisen osallistumisen suhteen epäsuositun Korean sodan jälkeen tarkoitti yhä vähemmän turvautumista Yhdysvaltoihin maailmankonflikttien ratkaisemiseksi. Kylmän sodan päättymisen jälkeisinä vuosina Yhdysvallat ja Venäjä ovat kuitenkin joskus tehneet yhteistyötä Yhdistyneiden Kansakuntien joukkojen kanssa rauhanturvaoperaatioissa, kuten Bosniassa.
