20-vuotiaan John Keatsin ensimmäinen julkaistu runo ilmestyy Tutkija tänä päivänä vuonna 1816.
Toisin kuin monet hänen päivän kirjoittajat, Keats tuli ala-keskiluokan taustasta. Hänen isänsä työskenteli talossa Lontoossa ja lopulta naimisissa omistajan tyttären kanssa. John oli ensimmäinen parin viidestä lapsesta. John lähetettiin yksityiseen kouluun, jossa hän oli innokas ja kiihkeä, ja antoi särkytaisteluja ja karkeita hoitoja pienestä koostaan huolimatta - aikuisena hän oli tuskin yli viiden jalan korkea. Keatsin koulumiehet kannustivat hänen kiinnostustaan lukemiseen ja esittelivät hänet myöhemmin runoon ja teatteriin.
Kun John oli kahdeksanvuotias, hänen isänsä putosi hevoselta ja kuoli aloittaen pitkän taloudellisen taistelun, joka pitäisi Keatsin köyhyydessä koko elämänsä ajan, huolimatta hänelle suuresta perinnöstä. Hänen äitinsä meni nopeasti uudelleen naimisiin, ja viisi Keats-lasta lähetettiin asumaan äitinsä isovanhempiensa luo, jotka omistivat tallin. Avioliitto epäonnistui, ja heidän äitinsä liittyi pian heihin. Hän kuitenkin kuoli vuonna 1810, ja Johnin isovanhemmat kuolivat vuoteen 1814 mennessä. Häikäilemätön huoltaja, joka opiskeli Johnia kirurgiin vuonna 1811, petti Keats-lapset rahoistaan. Keats työskenteli kirurgin kanssa vuoteen 1814 asti, sitten meni työskentelemään sairaalassa. Lontoossa nuorempana apteekkarina ja kirurgina, joka vastaa haavojen sitoumuksesta.
Lontoossa Keats kiinnosti kirjallisuuttaan työskennellessään sairaalassa. Hän ystävystyi Examiner, Leigh Hunt, menestyvä runoilija ja kirjailija, joka esitteli hänet muille kirjallisuudelle, mukaan lukien Percy Bysshe Shelley. Vaikka Keats kirjoitti ensimmäisen runonsa vasta 18-vuotiaana, hän osoitti nopeasti valtavan lupauksen, jota Hunt ja hänen ympyränsä rohkaisivat. Keatsin teos ilmestyi ensin tarkastaja tänä päivänä vuonna 1816, jota seurasi Keatsin ensimmäinen kirja, runoja (1817). Vuoden 1817 jälkeen Keats omistautui kokonaan runouteen, hänestä tuli romanttisen sonetin mestari ja yritti kätensä eeppisissä runoissa kuten Hyperion.
Vuosi 1818 oli Keatsille traaginen. Hänen taloudelliset kamppailunsa syventyivät, kun hänen veljensä Tom sairastui tuberkuloosiin, ja toisen veljen köyhä sijoitus jätti hänet luopumaan ja rahattomasta Kentuckyssa. Näiden ongelmien lisäksi raskas kävelykierros Englannin järvialueella vahingoitti Keatsin terveyttä. Ainoa valoisa kohta hänen elämässään oli Fanny Brawne, nuori nainen, jonka kanssa hän rakastui hulluksi. He olivat kihloissa, mutta Keatsin köyhyys ei antanut heille mahdollisuutta mennä naimisiin.
Tammikuusta syyskuuhun 1819 Keats tuotti loistavan työn lähteitä, kuten runoja, kuten ”Oodi Grecian Urnilla”, “Oodi Nightingalelle” ja “La Belle Dame Sans Merci.” Mutta vuoden 1820 alussa Keats yski verta ja tajusi heti, että hänellä oli tuberkuloosi. Vaikka hän matkusti Italiaan toivoen, että ilmasto saattaa helpottaa hänen tilansa, hän tiesi olevansa kuolema, minkä hän teki helmikuussa 1821, vain 25-vuotias.
