Niiden kolmen kansalaisoikeuksien työntekijän jäänteet, joiden katoaminen 21. kesäkuuta sai kansallisen huomion, löydetään haudattua maapatoa lähellä Philadelphiaa, Mississippi. Michael Schwerner ja Andrew Goodman, molemmat valkoiset newyorkilaiset, olivat matkustaneet voimakkaasti eristyneeseen Mississippiin vuonna 1964 auttamaan järjestämään kansalaisoikeuksia koskevia toimia rotujen tasa-arvon kongressin (CORE) puolesta. Kolmas mies, James Chaney, oli paikallinen afrikkalainen amerikkalainen mies, joka oli liittynyt CORE: hen vuonna 1963. Kolmen nuoren miehen katoaminen johti massiiviseen FBI: n tutkimukseen, nimeltään MIBURN, nimeltä “Mississippi Burning”.
Michael Schwerner, joka saapui Mississippiin CORE-kenttätyöntekijänä tammikuussa 1964, herätti valkoisten ylimielisten vihamielisyyttä järjestäessään onnistuneen mustan boikotin varjokaupassa Meridianin kaupungissa ja vetää äänestysten rekisteröintiä afrikkalaisille amerikkalaisille. Miss Bowman Ku Klux Klanin valkoisten ritarien valtakunnan velho Sam Bowers lähetti toukokuussa sanan, että KKK: n lempinimellä 24-vuotias Schwerner, nimeltään "Goatee" ja "Jew-Boy", oli tarkoitus poistaa. . 16. kesäkuuta illalla kaksi tusinaa aseistettua klansmaalaista laskeutui Mt. Siionin metodistikirkko, afrikkalainen amerikkalainen kirkko Neshoban maakunnassa, jonka Schwerner oli järjestänyt käytettäväksi ”vapauskouluna”. Schwerner ei ollut siellä tuolloin, mutta klansmenit lyövät useita läsnä olevia afrikkalaisia amerikkalaisia ja sovittivat sitten kirkon.
20. tammikuuta Schwerner palasi kansalaisoikeuksien harjoitteluun Ohiosta 21-vuotiaan James Chaneyn ja 20-vuotiaan Andrew Goodmanin kanssa, joka oli uusi työntekijä COREssa. Seuraavan päivän kesäkuun 21. päivänä kolme menivät tutkimaan Neshoban kirkon palamista. Yrittäessään ajaa takaisin Meridianiin, Neshoban piirikunnan varaherra Cecil Price pysäytti heidät aivan Philadelphian kaupungin rajojen sisällä, läänin kotipaikassa. Price, KKK: n jäsen, joka oli etsinyt Schwerneriä tai muita kansalaisoikeuksien työntekijöitä, heitti heidät Neshoban piirikunnan vankilaan, jonka väitettiin olevan epäillä kirkon tuhopoltosta.
Sen jälkeen kun seitsemän tuntia vankilassa, jonka aikana miehet eivät saaneet soittaa, Price vapautti heidät takuita vastaan. Saavuttuaan heidät pois kaupungista, varajäsen palasi Philadelphiaan luopumaan mukanaan tulevasta Philadelphian poliisista. Heti kun hän oli yksin, hän ajoi moottoritieltä jäljittääkseen kolme kansalaisoikeuksien työntekijää. Hän pyysi miehet vain maakunnan rajojen sisäpuolelta ja latasi heidät autoonsa. Kaksi muuta vetämää autoa oli täynnä Klansmenia, joita Price oli varoittanut CORE-työntekijöiden vangitsemisesta, ja kolme autoa ajoi merkitsemätöntä hiekkatietä nimeltään Rock Cut Road. Schwerner, Goodman ja Chaney ammuttiin kuolemaan ja heidän ruumiinsa haudattiin savipataan muutaman mailin päässä vuorelta. Siionin metodistikirkko.
Seuraavana päivänä FBI aloitti tutkimuksen kansalaisoikeuksien työntekijöiden katoamisesta. Tapaus veti 23. kesäkuuta kansallisia otsikoita, ja liittovaltion edustajat löysivät työntekijöiden poltetun asemavaunun. Pääministeri Robert F. Kennedyn painostuksessa FBI kärjisti tutkinnan, johon osallistui lopulta yli 200 FBI: n edustajaa ja joukko liittovaltion joukkoja, jotka kammasivat metsiä ja soita etsimään ruhoja. Tapaus antoi viimeisen potentiaalin, jotta vuoden 1964 kansalaisoikeuslakia voitaisiin hyväksyä kongressin 2. heinäkuuta, ja kahdeksan päivää myöhemmin FBI: n johtaja J. Edgar Hoover tuli Mississippiin avaamaan uuden toimiston toimiston. Lopulta Klansmanille ja yhdelle murhien osallistujasta Delmar Dennisille maksettiin 30 000 dollaria, ja hän tarjosi immuniteetin syytteeseen vastineeksi tiedoista. Kolmen nuoren miehen jäänteet löydettiin 4. elokuuta. Syylliset tunnistettiin, mutta Mississippin osavaltio ei pidättänyt.
Lopuksi, 4. joulukuuta Yhdysvaltain oikeusministeriö nosti yhdeksäntoista miestä, mukaan lukien varajäsen Price, Schwernerin, Goodmanin ja Chaneyn kansalaisoikeuksien loukkaamisesta (epäiltyjen syyttäminen kansalaisoikeuksien loukkauksista oli ainoa tapa antaa liittohallituksen lainkäyttövalta) tapauksessa). Lähes kolmen vuoden laillisen rynnäkkeen jälkeen, jossa Yhdysvaltain korkein oikeus puolusti lopulta syytteitä, miehet jatkoivat oikeudenkäyntiä Jacksonissa, Mississippi. Oikeudenkäyntiä johti kiihkeä segregaationjohtaja, Yhdysvaltain käräjätuomari William Cox, mutta liittovaltion viranomaisten painostuksessa ja peläten vankeutta hän otti asian vakavasti. Täysivalkoinen tuomaristo totesi 27. lokakuuta 1967 seitsemän miehiä syyllisinä, mukaan lukien Hinta ja KKK Imperial Wizard Bowers. Yhdeksän vapautettiin ja tuomaristo lukkiutui kolmeen muuhun. Yhdistettyä tuomiota pidettiin tärkeänä kansalaisoikeuksien voittajana, koska ketään Mississippissä olevaa henkilöä ei ollut koskaan aiemmin tuomittu kansalaisoikeuksien työntekijää vastaan tehdyistä toimista.
Joulukuussa tuomari Cox tuomitsi miehet vankeusrangaistukseen, joka vaihteli kolmesta kymmeneen vuoteen. Tuomion jälkeen hän sanoi: ”He tappoivat yhden n *****, yhden juutalaisen ja valkoisen miehen. Annoin heille sen, minkä luulin heidän ansaitsevan. ”Kukaan tuomituista miehistä ei palvellut yli kuusi vuotta trellien takana.
Edgar Ray Killen todettiin 21. kesäkuuta 2019, kolmen murhan neljäkymmenesensimmäinen vuosipäivä, syylliseksi kolmeen tappamiseen. Kahdeksankymmenen vuoden ikäisenä hänet tuomittiin 60 vuodeksi vankeuteen, ja hänet tunnetaan parhaiten puolueettoman valkoisen ylivallan tekijänä ja osa-aikaisena baptistiministerinä.
