Vangit mellakoivat ja tarttuivat parhaiten turvattuun Attikan korjauskeskukseen Buffalon lähellä New Yorkiin. Myöhemmin sinä päivänä valtion poliisi retookoi suurimman osan vankilasta, mutta 1 281 syytettyä miehitti harjoituskentän nimeltä D Yard, jossa he pitivät 39 vankilan vartijaa ja työntekijää panttivankina neljä päivää. Neuvottelujen jälkeen valtiopoliisit ja vankilavirkamiehet aloittivat tuhoisan ratsian 13. syyskuuta, jolloin 10 panttivankia ja 29 vankia tapettiin valinnaisessa asekiväärin rakeissa. Kahdeksankymmentäyhdeksän muuta loukkaantui vakavasti.
Kesälle 1971 New Yorkin Attikan osavaltion vankila oli valmis räjähtää. Vangit turhautuivat kroonisella ylikuormituksella, kirjeiden sensuurilla ja sellaisilla elinoloilla, jotka rajoittivat heidät yhteen suihkuun viikossa ja yhteen wc-paperirullaan kuukaudessa. Jotkut Attikan vankeista, jotka omaksuivat ajan radikaalin hengen, alkoivat nähdä itsensä pikemminkin poliittisiksi vankeiksi kuin tuomituiksi rikollisiksi.
Syyskuun 9. päivän aamulla purkaus tuli, kun aamiaiseen matkalla olevat vangit valloittivat vartijaansa ja myrskyisivät vankilagalleriaan spontaanissa mellakassa. He mursivat viallisen portin läpi Times Square -nimisen keskusalueen kautta, joka antoi heille pääsyn kaikkiin solukkoihin. Monet vankilan 2200 vankia liittyivät sitten mellakointiin, ja vangit rynnäkivät laitoksen läpi lyömällä vartijoita, hankkimalla väliaikaisia aseita ja polttamalla vankilan kappelin. Yksi vartija, William Quinn, pahoinpideltiin vakavasti ja heitettiin ulos toisen kerroksen ikkunasta. Kaksi päivää myöhemmin hän kuoli sairaalassa vammoistaan.
Valtion poliisit palauttivat kyynelkaasua ja koneita käyttävien aseiden hallinnan kolmesta mellakoitsijoiden neljästä soluyksiköstä menettämättä ihmishenkiä. Kello 10.30 mennessä vangit hallitsivat vain D Yardia, suurta, avointa harjoituskenttää, jota ympäröivät 35 jalkaa seinät ja jota ei otettu huomioon aseistorneissa. Kolmekymmentäyhdeksän panttivankia, lähinnä vartijoita ja muutama muu vankilan työntekijä, silmät silmät ja pidettiin tiukassa ympyrässä. Seuroilla ja veitsillä aseistetut vangit vartioivat panttivankeja tiiviisti.
Mellakoiden johtajat laativat luettelon vaatimuksista, mukaan lukien parannetut elinolosuhteet, lisää uskonnonvapautta, postin sensuurin lopettaminen ja laajennetut puhelinoikeudet. He vaativat myös tiettyjä henkilöitä, kuten Yhdysvaltain edustaja Herman Badillo ja New Yorkin ajat kolumnisti Tom Wicker, joka toimii neuvottelijoina ja siviilitarkkailijoina. Samaan aikaan sadat valtion joukot saapuivat Atticaan, ja New Yorkin kuvernööri Nelson A. Rockefeller soitti kansalliskaartiin.
New Yorkin korjauskomissaari Russell Oswald päätti kireissä neuvotteluissa kunnioittaa vankien vaatimuksia parantaa elinoloja. Neuvottelut kuitenkin keskeytyivät, kun vangit vaativat armahdusta kaikille D-pihalla oleville kaikille, sekä turvallisen kulkemisen "ei-imperialistiseen maahan" jokaiselle, joka sitä halusi. Tarkkailijat kehottivat kuvernööri Rockefelleriä saapumaan Atticaan vilpittömän mielenosoituksena, mutta hän kieltäytyi ja määräsi sen sijaan vankilan ottamaan uudelleen voimaan.
Sateisena maanantaiaamuna 13. syyskuuta vankeille luettiin ultimaatti, jossa he kehotettiin antautumaan. He vastasivat asettamalla veitset panttivankien kurkkua vastaan. Kello 9.46 helikopterit lensivat pihan yli, tiputtaen kyynelkaasua, kun valtion poliisi ja korjausvirkamiehet hyökkäsivät aseilla paahtaen. Poliisi ampui 3000 kierrosta kyynelkaasuun, tappaen 29 vankia ja 10 panttivankista ja haavoittaen 89. Suurin osa ammuttiin alkuperäisessä mielivaltaisessa ampuma-aseiden ampuma-alueella, mutta muut vangit ammuttiin tai tapettiin luovutuksen jälkeen. Ensiapuun erikoistunut lääkäri muistutti näkeneensä haavoittuneen vangin makaavan maassa ja ampuneen useita kertoja päähän valtion päällikön toimesta. Toinen vanki ammuttiin seitsemän kertaa ja käskettiin sitten ryömimään maata pitkin. Kun hän ei liikkunut tarpeeksi nopeasti, upseeri potki hänet. Monia muita lyötiin raa'asti.
Verisen räjähdyksen jälkeen viranomaiset sanoivat, että vangit tappoivat surmatut panttivangit leikkaamalla heidän kurkunsa. Yhden panttivangin sanottiin olevan kastroitu. Ruumiinavaus osoitti kuitenkin, että nämä syytökset olivat vääriä ja että poliisi oli ampunut kaikki 10 panttivankia. Suojayritys lisäsi julkista tuomiota hyökkäykselle ja sai aikaan kongressin tutkinnan.
Attikan mellakka oli Yhdysvaltain historian pahin vankila mellakka. Kaikkiaan 43 ihmistä kuoli, joista 39 rynnässä kuoli, vartija William Quinn ja kolme vankia, jotka muut vangit tappoivat varhaisessa mellakassa. Poliisi ryhtyi päätöksen tekemisen jälkeisellä viikolla vankeja vastaan raakoihin kostotoimiin, pakottaen heidät muun muassa kiduttamaan yöpisteitä ja indeksoimaan alasti rikkoutuneen lasin läpi. Monet loukkaantuneet vangit saivat mahdollisesti huonompaa lääkärinhoitoa.
Vuonna 1974 1 281 vankia edustavat asianajajat tekivät 2,8 miljardin dollarin ryhmäkanteen oikeudenkäynnin vankilasta ja valtion virkamiehistä. Kesti 18 vuotta, ennen kuin kanne tuli oikeudenkäyntiin, ja vielä viisi vuotta vahingonkorvausvaiheen saavuttamiseen, viivästyksiin, jotka johtuivat tapausta vastustaneesta ala-oikeusistuimesta. Tammikuussa 2019 New Yorkin osavaltio sekä entiset ja nykyiset vangit asettuivat maksamaan 8 miljoonaa dollaria, joka jaettiin epätasaisesti noin 500 vangin kesken riippuen heidän kärsimyksensä vakavuudesta raid-ajan ja sitä seuraavien viikkojen aikana.
Tapettujen korjaavien virkamiesten perheet menettivät oikeuden nostaa kanteen hyväksymällä valtion heille lähettämät vaatimattomat kuoleman ja hyötyjen tarkastukset. Myös selvinneet panttivangit menettivät oikeuden nostaa oikeuttaan nostaa kassejaan. Molemmat ryhmät todistavat, että yksikään valtion virkamies ei tiedottanut heille heidän laillisista oikeuksistaan, ja heiltä evättiin korvaukset, jotka New Yorkin olisi pitänyt maksaa heille.
