Kaksi mustaa miestä ja valkoinen nainen, jotka kaikki ovat aseistettuja, kaappaavat Kalifornian Berkeleyssä sijaitsevasta asunnostaan Patty Hearstin, sanomalehtien kustantajan 19-vuotiaan 19-vuotiaan tyttärentytär Patty Hearstin. Hänen morsiamensa, Stephen Weed, lyötiin ja sidottiin naapurin kanssa, joka yritti auttaa. Todistajat kertoivat näkevänsä kamppailevan Hearstin vievän silmät silmiin, ja hänet pantiin auton tavaratilaan. Naapurit, jotka tulivat kadulle, pakotettiin ottamaan kantaa, kun sieppaukset ampuivat aseensa pelastaakseen.
Kolme päivää myöhemmin Symbionese Liberation Army (SLA), pieni Yhdysvaltain vasemmistoryhmä, ilmoitti kirjeellä Berkeleyn radioasemalle pitävänsä Hearstia "sotavankina". Neljä päivää myöhemmin SLA vaati Hearstia perhe antaa 70 dollaria elintarvikkeita jokaiselle tarvitsevalle henkilölle Santa Rosasta Los Angelesiin. SLA: n mukaan tämä tehtiin, neuvottelut aloitettiin Patricia Hearstin palauttamisesta. Randolph Hearst antoi epäröimättä noin 2 miljoonan dollarin arvosta ruokaa. Sitten SLA kutsui tätä riittämättömäksi ja pyysi 6 miljoonaa dollaria lisää. Hearst Corporation ilmoitti lahjoittavansa ylimääräisen summan, jos tyttö vapautetaan vahingoittumattomana.
Huhtikuussa tilanne kuitenkin muuttui dramaattisesti, kun valvontakamera otti kuvan Hearstista, joka osallistui San Franciscon pankin aseellisiin ryöstöihin, ja hänet havaittiin myös Los Angeles -kaupan ryöstössä. Myöhemmin hän ilmoitti viranomaisille lähetetyllä nauhalla liittyneensä vapaaehtoisesti SLA: han.
Los Angelesin poliisi teki 17. toukokuuta SLA: n salaisesta päämajasta surmansa kuusi ryhmän yhdeksästä tunnetusta jäsenestä. Kuolleiden joukossa oli SLA: n johtaja Donald DeFreeze, afrikkalaisamerikkalainen entinen tuomari, joka kutsui itseään kenraalimarsina Cinqueksi. Patty Hearst ja kaksi muuta SLA: n jäsentä, jotka haettiin huhtikuun pankkirööviksi, eivät olleet tiloissa.
Lopuksi, 18. syyskuuta 1975, sen jälkeen kun se oli risteyttänyt maan vangitsijoidensa tai salaliittolaistensa kanssa yli vuoden ajan, Hearst tai Tania, kuten hän kutsui itseään, vangittiin San Franciscon huoneistossa ja pidätettiin aseellisesta ryöstöstä. Huolimatta väitteistään, että SLA oli pestänyt hänet aivoissa, hänet tuomittiin 20. maaliskuuta 1976 ja hänet tuomittiin seitsemäksi vuodeksi vankeuteen. Hän toimi 21 kuukautta ennen kuin presidentti Carter muutti rangaistuksensa. Vankista lähdön jälkeen hän palasi rutiinimpaan olemassaoloon ja meni naimisiin myöhemmin henkivartijansa kanssa. Presidentti Clinton armahti häntä tammikuussa 2019.
