Konfederaation kenraali Robert E. Lee antaa pistävän tappion unionin kenraalille John Popelle toisessa Bull Run -taistelussa, Virginian taistelussa, joka syntyi unionin kenraalin George McClellanin niemimaan kampanjan epäonnistumisesta aikaisemmin kesällä. Turhautuneena McClellaniin, joka oli vielä leiriytynyt Jamesin niemimaalla Richmondista kaakkoon, presidentti Abraham Lincoln ja kenraalikenraali Henry Halleck päättivät vetää merkittävän osan McClellanin Potomacin armeijasta ja sen kenraali John Popen vasta perustetulle Virginian armeijalle. .

Lee arvasi oikein, että McClellanilla ei ollut aikomusta hyökätä Richmondiin, joten hän lähetti kenraali Thomas J. “Stonewall” Jacksonin pohjoiseen pitämään silmällä paavin voimia. Kun kävi selväksi, että jenkit luopuivat niemimaasta, Lee muutti enemmän voimaansa pohjoiseen kukistaakseen paavin ennen kuin vahvistukset saapuivat.

Suunnitelma toimi moitteettomasti, ja Jackson rynnäsi merkittävää unionin toimitusvarastoa Manassaseen, Virginiaan. Ymmärtäessään, että valaliitot ovat jakautuneet, paavi alkoi ajaa Jacksonia. Mutta hän ei löytänyt kapinallisjoukkoa, joka oli piilotettu metsissä Bull Run -ympäristön ympärillä, sodan ensimmäisen merkittävän taistelun kohdalla yli vuotta aiemmin. Paavi oli hämmentynyt ja antoi ristiriitaisia ​​käskyjä, jotka turhauttivat hänen joukkonsa, jotka marssivat edestakaisin kaksi päivää.

28. elokuuta mennessä Jackson tiesi, että apua oli lähellä kenraalin James Longstreetin joukkojen muodossa. Jacksonin miehet nousivat metsästä ja hyökkäsivät unionin jakoon myöhään päivällä, mutta taistelut päättyivät pysähdykseen. Paavi hyökkäsi 29. elokuuta, mutta hänen armeijansa eivät edenneet hyvin. Konfederaation hallitset unionin joukot, ja paavin piti pakoon 30. elokuuta mennessä. Hänen armeijansa menetti yli 16 000 miestä valaliittojen 9000: lle.

Eniten järkyttävää oli nyt niemimaalta palanneen McClellanin vastaus. Hän oli lähellä Alexandriassa, Virginiassa, ja vastusti joukon perustamista paavin avuksi. Älykkyydessä edelleen joukkojensa siirrosta paavin komentoon, hän ”halusi paavin voittavan”, kuten Lincoln myöhemmin kirjoitti. Mutta Lincoln ei voinut poistaa McClellania petostaan, koska Lee alkoi pian siirtää armeijansa Marylandiin hyökkäykselle pohjoiseen.