Iranissa pitkään jatkuneet rajakiistat ja poliittiset kuohutukset saivat Irakin presidentin Saddam Husseinin aloittamaan hyökkäyksen Iranin öljyä tuottavaan Khuzestanin maakuntaan. Alkuvaiheen edistymisen jälkeen Irakin rikos torjui. Vuonna 1982 Irak vetäytyi vapaaehtoisesti rauhansopimukseen, mutta ajatolla Khomeini jatkoi taisteluaan. Seuraavina olivat Stalemates ja tuhansien nuorten iranilaisten varusmiesten kuolemat Irakissa. Molempien maiden väestökeskuksia pommitettiin, ja Irak käytti kemiallisia aseita. Persianlahdella ”säiliöalusten sota” rajoitti merenkulkua ja nosti öljyn hintaa. Vuonna 1988 Iran sopi tulitauosta.