Arkansasin kuvernöörin käskystä aseelliset kansalliskaartit estävät yhdeksän afroamerikkalaista opiskelijaa osallistumasta täysin valkoiseen keskikouluun Little Rockissa. Se, mikä alkoi kotimaisena kriisinä, räjähti pian kylmän sodan hämmennykseksi.

Yhdysvallat ja Neuvostoliitto osallistuivat kylmään sodan alkuvuosiin kiihkeään ja kalliin sanasotaan. Propagandasta tuli tärkeä ase, kun jokainen kansa pyrki voittamaan ympäri maailmaa olevien ihmisten ”sydämet ja mielet”. Tässä sodassa Yhdysvallat kärsi yhdestä kiistatta heikkoudesta: rodullisesta syrjinnästä Amerikassa. Tämä oli erityisen kallis heikkous, koska se sai Amerikan demokratian ja tasa-arvon puhetta näyttämään ontolta etenkin Afrikan, Aasian ja Latinalaisen Amerikan värihenkilöille. Neuvostoliitot tarttuivat innokkaasti asiaan, ja tarinoita afrikkalaisten amerikkalaisten kärsimyksistä Yhdysvalloissa tuli niille heidän propagandaansa. Vuonna 1954 kuitenkin pidettiin Monumentin korkeimman oikeuden asia Brown v. Topekan koulutuslautakunta julisti erotetut koulut perustuslain vastaisiksi ja määräsi koulujen integroitumisen jatkamaan "kaikella tarkoituksellisella nopeudella". Yhdysvaltain hallituksen propaganda torjui tapauksen todisteena siitä, että kaikissa kansalaisissa on edistytty täydessä tasa-arvossa.

Vuonna 1957 liittovaltion käräjäoikeus määräsi täysin valkoisen Central High Schoolin Little Rockissa, Arkansasissa, sallimaan afroamerikkalaisten opiskelijoiden osallistumisen. Kuvernööri Orval Faubus ilmoitti, että hän ei noudata asetusta. Kun yhdeksän afrikkalais-amerikkalaista opiskelijaa yritti päästä kouluun 4. syyskuuta 1957, joukko useita satoja vihaisia ​​ja sankarillisia valkoisia kohtasi heitä. Sadat kansalliskaartit, Faubuksen kutsutut, estivät opiskelijoiden pääsyn kouluun. Yhdeksän opiskelijaa lähtivät väkijoukon laululle ”Mene kotiin, n ******”. Faubuksen toiminta sai hänelle suosiota kotimaassaan ja suuressa osassa eteläosaa, mutta se aiheutti vakavaa hämmennystä presidentti Dwight D. Eisenhowerin hallinnolle.Eisenhower ei itse tukenut kansalaisoikeuksia, mutta hän ymmärsi Little Rock -tapahtumien kansainvälisen merkityksen. Kuvia vihaisesta väkijoukosta, kauhistuneista afrikkalais-amerikkalaisista opiskelijoista ja kansalliskaartista aseilla ja kaasunaamarilla nähtiin ympäri maailmaa. Neuvostoliitot eivät olisi voineet luoda parempaa propagandaa. Valtiosihteeri John Foster Dulles kertoi Eisenhowerille, että Little Rock -tapaus vahingoitti Yhdysvaltoja ulkomailla ja saattaa jopa maksaa maalle muiden YK: n kansakuntien tuen. Eisenhower yritti neuvotella ratkaisusta Faubuksen kanssa, mutta kun tämä epäonnistui, hän lähetti liittovaltion joukot. Yhdeksän afroamerikkalaista opiskelijaa sai vihdoin osallistua keskikorkeuteen.

Little Rock -tapahtuma osoitti, että Amerikan kotimaiset ongelmat, erityisesti rodullinen syrjintä, eivät voineet jäädä puhtaasti kotimaisiksi kylmän sodan aikana. Yhdysvallat kuvaa itseään demokratian, oikeudenmukaisuuden ja tasa-arvon puolustajana taistelussa Neuvostoliiton ja kommunismin kanssa. Little Rock -integraation ruma todellisuus pakotti kuitenkin sekä liittolaiset että viholliset kyseenalaistamaan Amerikan omistautumisen periaatteille, joita se niin usein tunnusti.