Tänä päivänä vuonna 1964 Yhdysvaltain presidentti Lyndon B. Johnson allekirjoittaa laissa historiallisen kansalaisoikeuslain kansallisesti televisioidussa seremoniassa Valkoisessa talossa.

Maamerkkitapauksessa 1954 Brown v. Koulutuslautakunta, Yhdysvaltain korkein oikeus totesi, että rotuerottelu kouluissa oli perustuslain vastaista. Seuraava 10 vuotta näki suurta edistystä Afrikan Amerikan kansalaisoikeusliikkeessä, koska väkivallattomat mielenosoitukset saivat tuhannet kannattajat asiaan.

Unohtumattomia maamerkkejä taisteluun sisälsi Montgomery-bussiboikotti vuonna 1955, jonka mukaan Alabaman asukas Rosa Parks kieltäytyi luopumasta istuimeltaan kaupungin linja-autolla valkoiselle naiselle ja Martin Luther King Jr: n "Minulla on unelma" -puhe. - satojen tuhansien mielenosoituksessa Washington DC: ssä vuonna 1963.

Kun kansalaisoikeusliikkeen vahvuus kasvoi, John F. Kennedy muutti uuden kansalaisoikeuslain hyväksymistä yhdeksi hänen menestyksekkään vuoden 1960 presidentinvaalikampanjan alustoista. Kennedyn varapuheenjohtajana Johnson toimi presidentin tasa-arvoisia työllistymismahdollisuuksia käsittelevän komitean puheenjohtajana. Kennedyn murhattua marraskuussa 1963 Johnson lupasi toteuttaa kansalaisoikeuksien uudistamista koskevat ehdotuksensa.

Kansalaisoikeuslaki taisteli kovaa oppositiota vastaan ​​parlamentissa ja pitkää, kiihkeää keskustelua senaatissa ennen kuin se hyväksyttiin heinäkuussa 1964. Historiallisen lainsäädännön allekirjoittamiseksi Johnson kutsui satoja vieraita televisioituun seremoniaan Valkoisen talon itähuoneessa.

Käytettyään yli 75 kynää laskun allekirjoittamiseen, hän antoi ne perinteisen muistion muistoksi historiallisesta tilaisuudesta. Yksi ensimmäisistä kynistä meni eteläisen kristillisen johtamisen konferenssin (SCLC) johtajalle Kingille, joka kutsui sitä yhdeksi rakastetuimmista omaisuuksistaan. Johnson antoi kaksi muuta senaattoreille Hubert Humphreylle ja Everett McKinley Dirksenille, senaatin lakiesityksen demokraattisille ja republikaanien hallintohenkilöille.

Kongressin kaikkein laajin kansalaisoikeuslainsäädäntö sisällissodan jälkeisen jälleenrakennuksen jälkeisestä ajasta lähtien, kansalaisoikeuslaki kieltää rodun syrjinnän työllisyydessä ja koulutuksessa ja kieltää rodun erottelun julkisissa paikoissa, kuten kouluissa, linja-autoissa, puistoissa ja uima-altaissa.

Lisäksi lakiehdotus loi tärkeän perustan monille muille säädöksille, mukaan lukien vuoden 1965 äänioikeuslaki, jossa asetettiin tiukat säännöt afrikkalaisten amerikkalaisten äänioikeuden suojelemiseksi, jota on sittemmin käytetty naisten yhtäläisten oikeuksien turvaamiseen. samoin kuin kaikki vähemmistöt.