Tänä päivänä vuonna 1844 presidentti John Tyler risteilee Potomacin kanssa 400 muun kanssa Yhdysvaltain laivaston uudella höyry fregatilla USS Princeton, ymmärtämättä, että hänen henkensä on pian vaarassa. Siihen aikaan osallistuivat poliittiset arvoisat henkilöt ja heidän vieraansa, joihin kuului varakas newyorkilainen David Gardiner ja hänen kaksi tyttäriänsä. 54-vuotias Tyler, äskettäin leski, oli pudonnut Gardinerin nuorin, ihana 20-vuotias Julia, jonka kanssa hän oli ehdottanut avioliittoa. Hän ei ollut vielä vastannut.
Princeton kantoi upouutta 12 tuuman, 27 000 punnan tykkiä, nimeltään Peacemaker. Aseen suunnittelija John Ericsson väitti laivan kapteenin kanssa, joka halusi osoittaa uuden aseen, siitä, voiko ampua turvallisesti, koska hän pelkäsi, että sitä ei ollut riittävästi testattu. Päiviä ennen risteilyä kapteeni Robert Stockton oli ylpeillä merivoimien uudesta aluksesta ja aseista, joita hän oli auttanut suunnittelemaan, kongressiedustajille ja toimittajille. Hän ja miehistö osoittivat innokkaasti tykin vihollisuutta, ja huolimatta Ericssonin varoituksista Stockton vaati kiinni tykin ampumisesta Potomacin risteilyn aikana. Kaksi ensimmäistä onnistunutta ja korvaa hajottavaa volleyä lähetti väkijoukon villeihin suosionosoituksiin.
Risteilyn puolivälissä kansi alapuolella oleva presidentti Tyler ehdotti paahtoleipää kolmelle suurelle aseelle: Princeton, hänen komentajansa ja rauhantekijänsä kanssa. Sitten sotapäällikkö pyysi kolmatta ampumista kohti Mount Vernonia George Washingtonin kunniaksi. Stockton on ehkä muistuttanut Ericssonin huolenaiheita tai ajatellut, että on parasta olla ajamatta heidän onnensa uuden tykin kanssa, koska hän alun perin kieltäytyi sihteerin pyynnöstä. Loppujen lopuksi hän kuitenkin kumarsi esimiehensä toiveisiin ja antoi käskyn ampua.
Kolmas kierros osoittautui tappavaksi. Aikakauden pahimmassa rauhankatastrofissa tykki räjähti tappaen useita aluksella, mukaan lukien Julian isä ja kaksi Tylerin kabinetin jäsentä. Tyler oli puolivälissä tikkaiden yläkertaan räjähdyksen tapahtuessa. Julia Gardiner pyörtyi kuultuaan isänsä kuolemasta ja aluksen kiinnittymisen jälkeen Tyler viski hänet turvallisuuteen sylissään. Julian ihailu Tyleristä syventyi rakkauteen ja heidät naimisiin myöhemmin samana vuonna.
