Henri-Philippe Pétain (1856-1951) oli ensimmäisen maailmansodan ranskalainen kenraali, joka vangittiin myöhemmin maanpetoksesta. 58-vuotias eversti taistelun alkaessa vuonna 1914, Pétain ansaitsi suosiota Saksan pysäyttämisestä Verdunin taisteluun ja otti Ranskan joukkojen komennon vuonna 1917. Hänellä oli useita seuraavien vuosien armeijan virkoja, joista tuli valtion päällikkö Saksan hyökkäyksen jälkeen vuonna 1940. Pyrkiessään ”kansallista herätystä” Pétain teki yhteistyötä natsien hallinnon kanssa ja ryhtyi sortotoimenpiteisiin juutalaisia vastaan. Pétain tuomittiin teoistaan toisen maailmansodan lopussa, ja hänet tuomittiin kuolemaan, ennen kuin hänen rangaistuksensa muutettiin elinkautiseksi.
Marsalkka Henri-Philippe Pétain taisteli ranskalaisen kansakunnan kanssa ensimmäisen maailmansodan aikana. Sodan alkaessa hämärtyväksi viisikymmentäkahdeksanvuotias eversti jalkaväen prikaatin komentajaksi nousi nopeasti listalle, ottaen vastaan kuudennen divisioonan komennon. Syyskuu 1914, kolmattakymmentä kolmas joukko lokakuussa ja toinen armeija kesäkuussa 1915. Hän erottui alusta alkaen tarkkaan tarkkaan yksityiskohtiin, huolellisesta valmistautumisestaan ja tykistönsä luottamiseen. Hänen kykynsä tuli ilmeisimmäksi, kun hänen toisella armeijalla oli suuri rooli syyskuun 1915 hyökkäyksessä Champagnessa. Vaikka ranskalaiset eivät pystyneet murtamaan läpi Saksan puolustuslinjoja, Pétainin jälkitoimintaraportissa todettiin puutteita ranskalaisissa menetelmissä ja tarjottiin tärkeitä ideoita tulevista operaatioista.
Helmikuussa 1916 Pétainista tuli Ranskan joukkojen komentaja Verdunissa. Ranskan sotilaiden ”uuniksi” kutsuman hirvittävän tuhoamisen yhteydessä hän lopulta onnistui pysäyttämään saksalaiset. Vaikka ranskalaiset kärsivät valtavia tappioita, Pétainin huolellinen avustaminen joukkoissaan vältti vielä suurempaa verenvuotoa. Innovaatioidensa joukossa hän esitteli ”noria” -järjestelmän, joka kiertää jakautumisia kaivoksissa ja niistä pois antamatta niiden tulla tehottomiksi taistelussa. (Noria-järjestelmä sai nimensä laitteesta, jota käytettiin veden nostamiseen kaivosta, joka koostui pyörivästä kauhaketjusta, joka täyttyi kaivon pohjassa ja tyhjennettiin yläosassa.) Huolimatta Pétainin menestyksestä ja huolestuneisuudestaan sotilailleen, Kenraali Robert Nivelle valittiin korvaamaan kenraali marsalkka Joseph Joffre Ranskan joukkojen komentajana; Sitten hän toi Ranskan katastrofin reunaan tuhoisalla hyökkäyksellä huhtikuussa 1917. Koska suuri osa armeijasta oli kapinaan, Pétain korvasi Nivellen toukokuussa.
Seuraavina kuukausina Pétain elvysi Ranskan armeijan toteuttamalla yhdistelmän palkintoja ja rangaistuksia, mukaan lukien noin viisikymmentäviisi teloitusta (ei niitä satoja, joita jotkut kriitikot ovat väittäneet). Hän vaati myös rajoitettuja hyökkäyksiä, joissa valtavat määrät tykistöä valmistelivat tietä jalkaväkeä varten. Lokakuussa Pétain aloitti hyökkäyksen La Malmaisonin linnoitukseen Chemin des Damesissa, lähellä Nivellen hyökkäystä, joka epäonnistui, ja tarttui onnistuneesti tähän hallitsevaan maastopisteeseen. Hänen menestys ja huolelliset menetelmät vakuuttivat ranskalaiset sotilaat, että hän ei turhaan tuhlaa heidän elämäänsä. Lopun sodan ajan Pétain pysyi Ranskan joukkojen komennossa, vaikka kenraali Ferdinand Foch hyppäsi hänen päälle tullakseen liittolaisten joukkojen ylimmäksi komentajaksi. Muut ranskalaiset johtajat, mukaan lukien Foch, arvostelivat usein Pétainiä pessimismistään ja varovaisuudestaan, mutta hän kuitenkin loi erityisen vahvat suhteet amerikkalaisen komentajan, kenraalin John J. Pershingin kanssa.
Pétainillä oli merkittävä vaikutus Ranskan joukkoihin sodanvälisellä kaudella, mutta hänen roolinsa on joskus liioiteltu. Toiset osallistuivat enemmän ranskalaisten joukkojen jäsentelyyn ja valmisteluun seuraavaan sotaan. Siitä huolimatta hänellä oli tärkeä rooli Maginot-linjan suunnittelussa ja sijoittelussa; hän itse valitsi parhaat kohteet sen suurille linnoituksille. Myöhemmin, 1930-luvun puolivälissä, hän toimi lyhyen aikaa sotaministerinä. Kun Ranska kaatui ennen saksalaista hyökkäystä touko-kesäkuussa 1940 (ks. Toinen maailmansota), Pétainista tuli pääministeri viikkoa ennen kapitulaatiota. Myöhemmin nimittäessään valtionpäämieheksi Vichy Francessa, hän johti utelias hallitusta, joka hyväksyi iskulausekseen ”Work, Family, Country” ja pyrki ”kansalliseen herätykseen”. Huhtikuussa 1942, 85-vuotiaana, hän läpäisi todellinen valta Pierre Lavalille, joka harjoitti avoimesti yhteistyöpolitiikkaa saksalaisten kanssa.
Vaikka Pétain väitti myöhemmin pelanneensa "kaksinkertaista peliä", kovin todiste hänen hyväksyneensä saksalaisen vaikutuksen ovat hänen hallituksensa juutalaisvastaiset toimenpiteet. Vichy tarjosi ranskalaisille ranskalaisille juutalaisille rajoitetun suojan, mutta se ryhtyi yksin sortotoimiin vuosina 1940–1942, mukaan lukien omaisuuden takavarikointi, erotukset julkishallinnosta ja poissulkemiset ammateista ja korkeakoulutuksesta. Vaikka juutalaisilla oli parempi elämä Ranskassa kuin muissa natsien miehittämissä tai natsien hallitsemissa maissa, Vichyn hallitus internoi tuhansia ulkomaalaisia juutalaisia primitiivisissä olosuhteissa, ja jopa kolmetuhatta juutalaista saattaa olla kuollut Ranskan valvonnassa olevissa leireissä. Vichyn hallinto pyöritti myös vieraat juutalaiset miehittämättömällä alueella ja luovutti ne saksalaisille. ”Verdunin pelastaja” ei voi paeta syyllisyyttä näihin toimiin.
Pétain katsottiin syylliseksi ja tuomittiin kuolemaan sodan jälkeen Ranskassa. Kun Charles de Gaulle muutti tuomion elinkautiseen vankeuteen, hänet rajoitettiin le d’Yeulle, missä hän kuoli 23. heinäkuuta 1951 yhdeksänkymmenenkuuden vuotiaana. Huolimatta halustaan haudata Verdunin kuolleiden joukkoon, hänet haudataan edelleen Bretagnen rannikon edustalla olevalle pienelle saarelle. Hänen lukuisat panoksensa ensimmäisestä maailmansodasta varjoittavat edelleen hänen toisessa maailmansodassa tehdyt toimet.
Lukijan sotilashistorian seuralainen. Toimittajat Robert Cowley ja Geoffrey Parker. Tekijänoikeudet © 1996 Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Kaikki oikeudet pidätetään.
