Millwright nimeltään James Marshall etsii kultaa Sutter's Creekin rannoilla Kaliforniassa muuttaen ikuisesti historian kulkua Yhdysvaltain lännessä.
Sutter's Creek nimitettiin yhdysvaltalaisen joen etelähaarolle Sacramenton laaksossa San Franciscon itäpuolella. Sutter's Creek nimettiin sveitsiläiselle maahanmuuttajalle, joka saapui Meksikon Kaliforniaan vuonna 1839. John Augustus Sutterista tuli Meksikon kansalainen ja voitti lähes 50 000 apurahan. hehtaareja rehevässä Sacramenton laaksossa, missä hän toivoi perustavansa kukoistavan siirtokunnan. Hän rakensi vankan linnoituksen, josta tuli hänen ensimmäisen kaupunginsa, Uuden Helvetian keskusta, ja osti maanviljelylaitteita, karjaa ja tykin pienen valtakuntansa puolustamiseksi. Kopioidessaan Espanjan edustustojen menetelmiä, Sutter sai paikalliset intialaiset tekemään kaiken työnsä maatiloillaan ja maatiloillaan, kohteleen heitä usein vähän enemmän kuin orjia. Työntekijät, jotka uskalsivat jättää valtakunnansa ilman lupaa, nostettiin usein takaisin aseellisilla hallintoelimillä kohtaamaan raa'at piiskaukset tai jopa teloitukset.
Sutterin linnoituksesta tuli 1840-luvulla ensimmäinen pysähdyspaikka Kalifornian saapuville maalla sijaitseville angloamerikkalaisille siirtolaisille, jotka rakensivat maatiloja ja karjatiloja. Vaikka Sutter on vannonut suojelevansa Meksikon provinssia yhä useamman amerikkalaisen hallinnan alaisuudesta, hän tunnusti, että hänen tulevaisuuden vaurautensa ja vaikutusvaltaansa kuuluvat näille anglo-siirtomaalaisille. Meksikon sodan puhkeamisen yhteydessä vuonna 1846 hän heitti tukensa amerikkalaisille, jotka nousivat voittajaksi syksyllä 1847.
Sodan ja Kalifornian ollessa turvallisesti Yhdysvaltojen käsissä, Sutter palkkasi millwright James Marshallin rakentamaan sahan Amerikan joen etelähaarukalle pitkin tammikuussa 184. Veden virtauksen ohjaamiseksi tehtaan vesipyörään, Marshall valvoi matalan Millracen louhintaa. 24. tammikuuta 1848 aamulla Marshall katsoi vasta leikattua millracea, kun pimeässä maassa oleva kimalteleva valo torjui hänen silmänsä. Tarkemmin tutkiessaan Marshall havaitsi, että suuri osa millraceista oli pilkullinen sillä, mikä näytti olevan pieniä kultahiutaleita, ja hän kiirehti kertoa Sutterille. Kun määrityslaitos vahvisti hiutaleiden olevan todella kultaa, Sutter aloitti hiljaa kerätäkseen niin paljon kultaa kuin mahdollista, toivoen pitävänsä löytön salassa. Sana kuitenkin vuotaa pian ja kuukausien kuluessa oli alkanut maailman suurin kultaharha.
Ironista kyllä, Kalifornian kultapala oli katastrofi Sutterille. Vaikka tutkijat toivat tuhansia miehiä Kaliforniaan, etsijöillä ei ollut kiinnostusta liittyä Sutterin despoottiseen maatalousyhteisöön. Sen sijaan he luopuivat Sutterin omaisuudesta, teurassivat laumojaan ruokaa varten ja polvisivat peltojaan. Vuoteen 1852 mennessä Uusi Helvetia pilattiin ja Sutter oli lähes pyyhitty. Kunnes kuolemaansa vuonna 1880, hän vietti aikansa menestyksekkäästi vetoamalla hallitukseen korvaamaan hänelle tappiot, joita hän kärsi tahattomasti syttyneiden kultakoristusten seurauksena.
