Thomas Alva Edison, yksi historian hedelmällisimmistä keksijöistä, kuoli West Orangessa, New Jerseyssä, 84-vuotiaana.

Milanossa, Ohiossa vuonna 1847 syntynyt Edison sai vähän muodollista koulutusta, mikä oli tavanomainen useimmille amerikkalaisille tuolloin. Hänellä kehittyi vakavia kuulovaikeuksia jo varhaisessa iässä, ja tämä vamma tarjosi motivaation monille keksinnöilleen. 16-vuotiaana hän löysi työn sähkönoperaattorina ja omistautti pian energiansa ja luonnollisen kekseliäisyytensä itse puhelinjärjestelmän parantamiseen. Vuoteen 1869 mennessä hän jatkoi keksintöä täysipäiväisesti ja muutti vuonna 1876 laboratorioon ja konepajaan Menlo Parkissa, New Jerseyssä.

Edisonin kokeiluja ohjaa hänen merkittävä intuitio, mutta hän myös huolehti palkata assistentteja, jotka tarjosivat matemaattisia ja teknisiä asiantuntemuksia häneltä puuttui. Menlo Park -puistossa Edison jatkoi puhelinsoittoaan, ja vuonna 1877 hän kompastui yhdestä suurenmoisista keksinnöistään - äänitteestä - työskennellessään tapaa tallentaa puhelinviestintää. Julkiset äänitteiden esittelyt tekivät jenkien keksijästä maailmankuulun, ja hänet nimitettiin ”Menlo Parkin velhoksi”.

Vaikka äänen tallennus- ja toistotavan löytäminen takasi hänelle paikkansa historian päivälehdissä, se oli vain ensimmäinen monista Edisonin luomuksista, jotka muuttivat 1800-luvun lopun elämää.Muiden merkittävien keksintöjen joukossa Edison ja hänen avustajansa kehittivät ensimmäisen käytännöllisen hehkulampun vuonna 1879 ja elokuvan kameran ja projektorin edelläkävijän 1880-luvun lopulla. Vuonna 1887 hän avasi maailman ensimmäisen teollisuuden tutkimuslaboratorion West Orangessa, missä hän palkkasi kymmeniä työntekijöitä tutkimaan systemaattisesti tiettyä aihetta.

Ehkä hänen suurin panoksensa nykyaikaiseen teollisuusmaailmaan tuli hänen työstään sähkön alalla. Hän kehitti täydellisen sähkönjakelujärjestelmän valolle ja voimalle, perusti maailman ensimmäisen voimalaitoksen New Yorkiin ja keksi alkalipariston, ensimmäisen sähkörautatien ja joukon muita keksintöjä, jotka loivat perustan nykyaikaiselle sähkömaailmalle. . Hän jatkoi työtä 80-luvulleen ja hankki 1 093 patenttia elämässään. Hän kuoli kotonaan New Jerseyssä 18. lokakuuta 1931.