Amerikkalainen keksijä Thomas Alva Edison sytyttää heti hehkulampunsa ensimmäisessä julkisessa demonstraatiossa kadun Menlo Parkissa, New Jerseyssä. Pennsylvanian rautatieyhtiö ajoi erikoisjunia Menlo Parkiin mielenosoituksen päivänä vastauksena tapahtuman yleisön innostumiseen.
Vaikka ensimmäinen hehkulamppu oli valmistettu 40 vuotta aikaisemmin, kukaan keksijä ei ollut pystynyt keksimään käytännöllistä suunnittelua, ennen kuin Edison otti haasteen vastaan 1870-luvun lopulla. Lukemattomien testien jälkeen hän kehitti erittäin kestävän hiilikierteisen hehkulangan, joka palai tasaisesti tuntikausia ja riittävän hienostunut sähkögeneraattori suuren valaistusjärjestelmän käyttämiseksi.
Milanossa, Ohiossa vuonna 1847 syntynyt Edison sai vähän muodollista koulutusta, mikä oli tavanomainen useimmille amerikkalaisille tuolloin. Hänellä kehittyi vakavia kuulovaikeuksia jo varhaisessa iässä, ja tämä vamma tarjosi motivaation monille keksinnöilleen. 16-vuotiaana hän löysi työn sähkönoperaattorina ja omistautti pian energiansa ja luonnollisen kekseliäisyytensä itse puhelinjärjestelmän parantamiseen. Vuoteen 1869 mennessä hän jatkoi keksintöä täysipäiväisesti ja muutti vuonna 1876 laboratorioon ja konepajaan Menlo Parkissa, New Jerseyssä.
Edisonin kokeiluja ohjaa hänen merkittävä intuitio, mutta hän myös huolehti palkata assistentteja, jotka tarjosivat matemaattisia ja teknisiä asiantuntemuksia häneltä puuttui. Menlo Park -puistossa Edison jatkoi puhelinsoittoaan, ja vuonna 1877 hän kompastui yhdestä suurenmoisista keksinnöistään - äänitteestä - työskennellessään tapaa tallentaa puhelinviestintää. Julkiset äänitteiden esittelyt tekivät jenkien keksijästä maailmankuulun, ja hänet nimitettiin ”Menlo Parkin velhoksi”.
Vaikka äänen tallennus- ja toistotavan löytäminen takasi hänelle paikkansa historian päivälehdissä, äänitys oli vasta ensimmäinen monista Edisonin luomuksista, jotka muuntavat 1800-luvun lopun elämän. Muiden merkittävien keksintöjen joukossa Edison ja hänen avustajansa kehittivät ensimmäisen käytännöllisen hehkulampun vuonna 1879 ja elokuvakameran ja projektorin edelläkävijän 1880-luvun lopulla. Vuonna 1887 hän avasi maailman ensimmäisen teollisuuden tutkimuslaboratorion West Orangessa, New Jerseyssä, missä hän palkkasi kymmeniä työntekijöitä tutkimaan systemaattisesti tiettyä aihetta.
Ehkä hänen suurin panoksensa nykyaikaiseen teollisuusmaailmaan tuli hänen työstään sähkön alalla. Hän kehitti täydellisen sähkönjakelujärjestelmän valolle ja voimalle, perusti maailman ensimmäisen voimalaitoksen New Yorkiin ja keksi alkalipariston, ensimmäisen sähkörautatien ja joukon muita keksintöjä, jotka loivat perustan nykyaikaiselle sähkömaailmalle. . Yksi historian hedelmällisimmistä keksijöistä, hän jatkoi työskentelyään 80-luvulleen ja hankki 1 093 patenttia elämässään. Hän kuoli vuonna 1931 84-vuotiaana.
