Minnesota puhkesi väkivallassa, kun epätoivoiset Dakota-intialaiset hyökkäävät Minnesotajoen varrella sijaitsevia valkoisia siirtokuntia. Yhdysvaltain armeija hukutti Dakotan lopulta kuusi viikkoa myöhemmin.

Dakota-intialaisista puhuttiin yleisemmin Sioux-nimeltä, joka on halventava nimi, joka on johdettu ranskalaisen sanan "pieni käärme" osasta. He koostuivat neljästä yhtyeestä, ja he asuivat väliaikaisissa varauksissa Lounais-Minnesotassa. Liittovaltion hallitus, paikalliset kauppiaat ja uudisasukkaat olivat kohdellaneet Dakotaa huonosti kahden vuosikymmenen ajan. He näkivät metsästysmaansa rauhoittuneina, ja hallituksen lupaavat säännökset saapuivat harvoin. Vielä pahempaa, valkoisten uudisasukkaiden aalto ympäröi heitä.

Kesä 1862 oli erityisen kova Dakota-alueella. Leikatut madot tuhosivat suuren osan maissikasveistaan, ja monet perheet kärsivät nälkään. Dakotan johtajat turhautuivat yrityksistä vakuuttaa kauppiaat antamaan luottoa heimojen jäsenille ja lievittämään kärsimyksiä. Neljä nuorta Dakota-soturia palasi 17. elokuuta epäonnistuneesta metsästyksestä, kun he pysähtyivät varastamaan joitain munia valkoisesta asutuskeskuksesta. Nuoret tekivät pian riidan kanan omistajan kanssa, ja kohtaaminen muuttui traagiseksi, kun Dakotas tappoi viisi perheen jäsentä. Dakotan johtajat tunsivat hyökkäyksensä, että sota oli käsillä ja tarttuivat aloitteeseen. Taoyatedutan (tunnetaan myös nimellä Pikku varsi) johdolla Dakota hyökkäsi paikallisiin virastoihin ja New Ulmin ratkaisuun.Yli 500 valkoista uudisasukasta menetti henkensä noin 150 Dakota-soturin kanssa.

Presidentti Abraham Lincoln lähetti kenraalin John Popen, joka oli tuore tappionsa toisessa Bull Run -taistelussa Virginiassa, järjestämään Luoteisen sotilasosaston. Jotkut Dakotasta pakenivat Pohjois-Dakotaan, mutta yli 2000 pyöristettiin ja yli 300 soturia tuomittiin kuolemaan. Presidentti Lincoln lopetti suurimman osan rangaistuksistaan, mutta 26. joulukuuta 1862 38 Dakota-miestä teloitettiin Mankatossa, Minnesotassa.